食管癌系指由食管鳞状上皮或腺上皮的异常增生所形成的恶性病变。其发展一般经过上皮不典型增生、原位癌、浸润癌等阶段。食管鳞状上皮不典型增生是食管癌的重要癌前病变，由不典型增生到癌变一般需要几年甚至十几年。正因为如此，一些食管癌可以早期发现并可完全治愈。对于吞咽不畅或有异物感的患者应尽早行胃镜检查以便发现早期食管癌或癌前病变。
食管的检查与检查胃相比要简单一点。如果不喜欢做食管镜，还可以吞一个钡餐，学名叫硫酸钡，是一种对人体没有害的化学物质。它到胃里到肠子里不分解的，吃什么拉什么。它是白色的粉末，吃进去就能看到食管是顺畅还是不顺畅，在哪个地方不顺畅了。
早期食管癌的相关检查如下：
胸部CT扫描 在诊断食管癌中的作用众说不一，但对食管癌的分期、切除可能的判断、预后的估计有帮助。
食管内镜超声检查 近年来，食管内超声内镜检查逐渐应用于临床。其优点是可以比较精确测定病变在食管壁内浸润的深度；可以测量出壁外异常肿大淋巴结；可以比较容易地区别病变在食管的壁部位。
食管脱落细胞学检查 该方法简便，受检查痛苦小，假阳性率低，经过实践证明在食管癌高发区进行大面积普查切实可行，总的阳性率可达90%以上，是食管癌早期诊断的首选方法。
X线钡餐造影 该方法除极早期食管癌不易显示外，有经验的放射科医师充分调好钡剂，令病人分次小口吞咽，多方位仔细观察和气钡双重造影，大多能发现食管黏膜增粗、迂曲或虚线状中断；或食管边缘发毛；或小的充盈缺损；或小的龛影；或局限性管壁发僵；或有钡滞留等较早癌的征像。
纤维内窥镜检查 自上个世纪70年代纤维光学镜逐步取代金属硬管镜以来，由于其可弯曲，照明好，视觉广，安全准确，已成为检查上消化道疾病（食管癌、胃癌等）常规的临床诊断、术后随访、疗效观察的可靠方法。在早期食管癌中，纤维内窥镜的检出率可达85%以上。
怎么预防食管癌：
1、据调查食管癌高发区的饮水、粮食和蔬菜中的锰、钼、铁、氯、锌、钠、硒、磷、碘的含量偏低。所以说预防食道癌要注意微量元素的补充。
2、拒绝亚硝胺类物质和霉变食物。粮食中亚硝胺的含量较高，真菌污染较多，某些真菌能够促进亚硝胺的形成，这些都会引起食道癌产生。
3、戒烟戒酒。烟喝酒时癌物质的载体，长吸烟喝酒的人易患食道癌。
4、养成良好的饮食习惯和生活方式。过硬的食物，食物过热，进食过快，长期饮烈性酒，口腔不洁或龋齿，都有可能到治食道癌。
5、经常补充维生素。食物中缺乏维生素A、B、C，或食物中缺少蛋白质、新鲜蔬菜和水果，与食道癌产生也有关联。
6、定期进行体检。家族中有食道癌患者先例的，很可能出现家族聚集现象。
