食管癌的发现时通常是中晚期，那时候已经错过了最佳治疗时期。食管癌已经成为排名第8的恶性肿瘤，死亡率第6位！抽烟喝酒对食管的伤害时是非常大的。在全球范围内，食管癌的发病率在恶性肿瘤中居第8位，死亡率为第6位。我国是食管癌最高发的国家之一，每年食管癌新发病例超过22万例，死亡约20万例，绝大多数确诊时为中晚期。
全国每年20万人死于食管癌 江苏也属高发区域
根据《中国肿瘤登记年报》2009年数据显示，在我国肿瘤登记地区食管癌是继胃癌、结直肠癌和肝癌之后最常见的消化道肿瘤，发病率为22.14/10万。
我国是食管癌最高发的国家之一。由于人口基数大，世界食管癌的病人近一半都是在中国。和北美等发达国家不同的是，我国食管癌的高发区，多属欠发达地区，鳞癌占90%以上；而国外则是腺癌多，超过半数。
流行病学调查显示，我国食管癌发病的地区差异明显，高发区与周边的相对低发区形成鲜明对比，构成了我国食管癌最典型的流行病学特征。高发省份为河北、河南、山西、福建，其次为新疆、江苏、甘肃和安徽等。男性食管癌发病率与死亡率均高于女性，男女比例接近2：1。
早期食管癌症状不明显，但在吞咽粗硬食物时可能有不同程度的不适感觉，比如咽下食物感觉困难，胸骨后感到烧心等。“中国人的就医习惯，往往是等到已经出现症状了才去医院，但食管癌一旦出现症状，都已经是中晚期了。”
食管癌诱发因素 抽烟喝酒对食管的伤害非常大
食管癌的具体病因尚不明确，但是发生的危险因素，目前认为和饮食与生活方式、环境与遗传因素、感染等因素有关。
第一，遗传因素，在食管癌高发区，连续几代出现食管癌患者的家庭屡见不鲜。
第二，食管癌的发病与不良生活习惯关系密切，因此被称为生活方式癌。过去食管癌高发，主要因为生活条件不好，为了生存不得不经常吃腌制食品，很多时候有发霉、变质的情况。现在生活好了，人们更注重饮食健康了，但食管癌的发病率并没有下降。
通过流行病学调查和临床观察发现，如今导致我国食管鳞癌高发的主要原因是饮酒和吸烟，这也是男性高发的主要原因。长期饮酒，尤其是烈性酒，对食管黏膜损伤和灼伤很大，容易引起食管鳞状上皮或腺上皮的异常增生，从而导致癌变。
第三，由于肥胖人群的增多，反流性食管炎等慢性炎症也是食管癌发病的温床。
食管癌症状
1、早期
症状常不明显，但在吞咽粗硬食物时可能有不同程度的不适感觉，包括咽下食物梗噎感，胸骨后烧灼样、针刺样或牵拉摩擦样疼痛。食物通过缓慢，并有停滞感或异物感。梗噎停滞感常通过吞咽水后缓解消失。症状时轻时重，进展缓慢。
2、中晚期
食管癌典型的症状为进行性咽下困难，先是难咽干的食物，继而是半流质食物，最后水和唾液也不能咽下。常吐黏液样痰，为下咽的唾液和食管的分泌物。
患者逐渐消瘦、脱水、无力。持续胸痛或背痛表示为晚期症状，癌已侵犯食管外组织。当癌肿梗阻所引起的炎症水肿暂时消退，或部分癌肿脱落后，梗阻症状可暂时减轻，常误认为病情好转。若癌肿侵犯喉返神经，可出现声音嘶哑；若压迫颈交感神经节，可产生Horner综合征；若侵入气管、支气管，可形成食管、气管或支气管瘘，出现吞咽水或食物时剧烈呛咳，并发生呼吸系统感染。
最后出现恶病质状态。若有肝、脑等脏器转移，可出现黄疸、腹腔积液、昏迷等状态。
预防食管癌唯一的方法，就是内镜筛查
《意见》指出：“内镜及病理活检是目前诊断早期食管癌的金标准。”
和一些肿瘤不一样，食管癌到目前为止，还没有发现相关的血清学标记物，所以唯一能够早期发现的方法，就是对高危人群进行内镜检查。
内镜检查，在食管癌早防、早诊、早治等起到的决定性作用。肿瘤细胞从开始变化，到发展为真正的肿瘤，时间可能是三年、五年甚至是十年，所以说，通过内镜检查，病理活检等发现早期病变，一些早期的食管癌是可以治愈的。
相比外科手术，内镜下切除治疗食管早期癌及癌前病变具有创伤小、痛苦少和恢复快的优势。不开胸，往往能取得和外科手术一样的效果。从经济角度来说，早期食管癌几万块钱就可能治愈，晚期花费就是未知数。
专家强调，食管癌高发地区、有家族史、长期抽烟喝酒、40岁以上的人应该每年做一次内镜。