诞生于睾丸的精子，形如蝌蚪，头部较大，长约4.6微米，宽2.6微米，厚1.5微米，颈与体合起来与头部等长，尾部达40微米，精子总长度约60微米。精子的活动力较强，在尾部有节奏的摆动下，向前运动的速度大约每秒钟50—60微米。
按生理要求，在1毫升精液中要含有4000万到1.2亿个精子才算正常，如果每毫升少于2000万个精子，就难以生育；更何况精子的质量也在减退，畸形、质量低劣的精子比例增多，精子活力、穿透力、致孕率在下降，以致男性不育的比例正在逐步增加。另据美国纽约身体研究基金会卡塔莱医师说：1960年因不育症前来咨询的男性为8%，如今已达到40%以上。
肥胖
近些年，肥胖症发生率呈逐年上升趋势，已成为影响人们身心健康的社会性问题。肥胖者初期并无明显的自觉症状，但潜伏着多种隐患，特别是男性肥胖，将影响到睾丸、阴茎等生殖系统发育。其发病机理为脂肪组织具有将雄性激素转变为雌激素的特点，使男性体内雄性激素减少，雌激素相对增加，妨碍精子生成，影响精子质量。肥胖者还可诱发高血压、糖尿病，此类病症可引发生理功能障碍。
吸烟酗酒
研究发现，每天吸烟31支以上或烟龄超过10年的男性，其精子数及精子活力均大幅度下降，畸形精子则成倍增加。酒精是一种性腺毒素，若是饮酒过量，就可以使性腺中毒，男性表现为睾丸受损、睾丸萎缩、生殖功能减弱、血中睾丸酮水平下降并使精子损伤、畸形、减少、发育不良、活动能力减弱，并可诱发阳痿，不射精。
环境污染
我们所处的环境里，空气、水以及泥土中含有不少影响人类生殖的化学物质，如铅、汞、镉等有害金属，种类繁多的农药杀虫剂，以及人们服用的某些药物，都对精子构成威胁。专家指出，男子精子减少主要是由于环境因素产生化学物质所致，而这些化学物质会造成男性生殖系统退变萎缩，出现不正常的交配行为以及影响到人体的激素受体的作用，进而影响到胚胎生殖系统的发育，造成下一代男性胚胎女性化、睾丸变小、精子更加减少。
这些药物是精子的天生克星
影响男子生育功能的常见药物有下列五类：
一、激素类药物。
雌激素、孕激素及丙酸睾丸酮等药物的应用，可抑制脑下垂体促性腺激素分泌，进而可抑制睾丸的生精功能。
二、直接抑制生精子的药物。
如二氯二酰二胺类，是一种杀虫药物，但它同时有抑制生精的作用；其他药物，如二硝基吡咯类、硝基呋喃类、抗癌用的烷化剂以及新近研究从棉籽中提取的棉酚等，都有强力抑制睾丸生精功能的作用。
三、影响精子成熟的药物。
如抗雄激素化合物甲基氯地孕酮醋酸脂以及氯代甘油类药物的应用，虽然对睾丸精子功能影响不大，但这些药物对睾丸生成的精子有直接作用，使精子不能成熟而失去受精能力。
四、影响射精的药物。
如治理高血压的呱乙啶、甲硫达嗪等药物均可使服药者射精量减少，甚至不射精。有些药物可以抑制射精反射，使之延迟射精，例如安宁、氯丙咪嗪等。
五、许多外用药物
如表面活性剂、有机金属化合物（醋酸苯汞等〕以及弱酸等，有直接杀灭精子的作用。
若经常使用这类外用药物治疗女性生殖道疾病，如阴道内塞药等，也必然会影响生育