阿尔茨海默病（AD）是一种起病隐匿的进行性发展的神经系统退行性疾病。临床上以记忆障碍、失语、失用、失认、视空间技能损害、执行功能障碍以及人格和行为改变等全面性痴呆表现为特征，病因迄今未明。65岁以前发病者，称早老性痴呆；65岁以后发病者称老年性痴呆。
根据认知能力和身体机能的恶化程度分成三个时期
第一阶段（1～3年）
为轻度痴呆期。表现为记忆减退，对近事遗忘突出；判断能力下降，病人不能对事件进行分析、思考、判断，难以处理复杂的问题；工作或家务劳动漫不经心，不能独立进行购物、经济事务等，社交困难；尽管仍能做些已熟悉的日常工作，但对新的事物却表现出茫然难解，情感淡漠，偶尔激惹，常有多疑；出现时间定向障碍，对所处的场所和人物能做出定向，对所处地理位置定向困难，复杂结构的视空间能力差；言语词汇少，命名困难。
第二阶段（2～10年）
为中度痴呆期。表现为远近记忆严重受损，简单结构的视空间能力下降，时间、地点定向障碍；在处理问题、辨别事物的相似点和差异点方面有严重损害；不能独立进行室外活动，在穿衣、个人卫生以及保持个人仪表方面需要帮助；计算不能；出现各种神经症状，可见失语、失用和失认；情感由淡漠变为急躁不安，常走动不停，可见尿失禁。
第三阶段（8～12年）
为重度痴呆期。患者已经完全依赖照护者，严重记忆力丧失，仅存片段的记忆；日常生活不能自理，大小便失禁，呈现缄默、肢体僵直，查体可见锥体束征阳性，有强握、摸索和吸吮等原始反射。最终昏迷，一般死于感染等并发症。
老年痴呆症的预防方法如下：
一、避免过度喝酒、抽烟、生活有规律。
二、预防动脉硬化、高血压和肥胖等生活习惯病。
三、小心别跌倒，头部摔伤会导致痴呆。
四、饮食均衡，避免摄入过多盐分和动物性脂肪。一天食盐的摄入量应控制在10克以下，少吃动物性脂肪及糖，而蛋白质、食物纤维、维生素、矿物质等都要均衡摄取。
五、适度运动，维持腰部及脚的强壮，手的运动也很重要，常做一些复杂灵巧的手工会促进脑的活力，做菜、写日记、吹奏乐器、画画等都有预防痴呆的作用。
六、对事物常保持高度的兴趣及好奇心，可以增加人的注意力，防止记忆力减退。老年人应多做些感兴趣的事及参加公益活动、社会活动等强化脑部神经。