1型糖尿病的发病与HLA抗原有关，2型糖尿病则与之无关；1型糖尿病体内可检出GAD等特异性抗体，2型糖尿病抗体阴性；1型糖尿病体内胰岛素绝对不足，因此需要终身使用外来胰岛素治疗，2型糖尿病则不需要胰岛素维持生命；1型糖尿病往往发病较急，容易发生酮症酸中毒，2型糖尿病则不然。
1型糖尿病跟2型糖尿病的区别
胰岛完全不分泌胰岛素的病人是一型的，胰岛分泌胰岛素，但是分泌的不足的为二型病人。就这两种。首先治疗糖尿病不是靠药物能治的，所有的药物和胰岛素的作用都只是维持病情，而其中效果最好的是胰岛素，没用任何副作用，药物副作用很大。
1型糖尿病又叫青年发病型糖尿病，这是因为它常常在35岁以前发病， 占糖尿病患者的10%以下。1型糖尿病患者是需要终身使用胰岛素治疗的，也就是说病友从发病开始就需使用胰岛素治疗，并且终身使用。其原因在于1型糖尿病患者体内胰腺产生胰岛素的细胞已经彻底损坏，从而完全失去了产生胰岛素的功能。在1921年胰岛素发现以前，人们没有较好的方法来降低1型糖尿病病友的血糖，病友大多很快死于糖尿病的各种并发症。随着胰岛素的发现和应用，1型糖尿病患者同样可以象正常人一样的享受生活。
2型糖尿病也叫成人发病型糖尿病，胰岛素依赖型糖尿病和非胰岛素依赖型糖尿病是以前对1型和2型糖尿病的叫法，由于这种叫法常常会引起糖尿病患者对胰岛素治疗的误解，现已被医学界弃之不用。2型糖尿病多在35～40岁之后发病，占糖尿病患者90%以上。2型糖尿病病友体内产生胰岛素的能力并非完全丧失，有的患者体内胰岛素甚至产生过多，但胰岛素的作用效果却大打折扣，即我们常说的“胰岛素抵抗”，因此患者体内的胰岛素只是一种相对缺乏，还可以通过某些口服药物刺激体内胰岛素的分泌来达到治疗作用。
一般情况下，通过发病时的年龄就可知道自己患的是1型糖尿病还是2型糖尿病。但有些情况下诊断并不那么显而易见，需要考虑许多方面才能综合判断出自己属于那一型。区分1型糖尿病和2型糖尿病，对于今后的治疗有重要指导意义。通过下表的各项指标可大致区分出1型糖尿病和2型糖尿病。
1型糖尿病的几个病因介绍
1、自身免疫系统缺陷
在1型糖尿病患者的血液中可查出多种自身免疫抗体，如谷氨酸脱羧酶抗体（GAD抗体）、胰岛细胞抗体（ICA抗体）等。这些异常的自身抗体可以损伤人体胰岛分泌胰岛素的B细胞，使之不能正常分泌胰岛素。
2、遗传因素
目前研究提示遗传缺陷是1型糖尿病的发病基础，这种遗传缺陷表现在人第6对染色体的HLA抗原异常上。研究提示：1型糖尿病有家族性发病的特点——如果你父母患有糖尿病，那么与无此家族史的人相比，你更易患上此病。
3、病毒感染可能是诱因
许多科学家怀疑病毒也能引起1型糖尿病。这是因为1型糖尿病患者发病之前的一段时间内常常有病毒感染史，而且1型糖尿病的发生，往往出现在病毒感染流行之后。如那些引起流行性腮腺炎和风疹的病毒，以及能引起脊髓灰质炎的柯萨奇病毒家族，都可以在1型糖尿病中起作用。
4、其他因素
如牛奶、氧自由基、一些灭鼠药等，这些因素是否可以引起糖尿病，科学家正在研究之中。