哮喘的发病机制尚不十分明确，多认为与免疫学机制、气道炎症、气道高反应性、神经因素及其相互作用有关。
哮喘的几个发病机制
1、启动因素--免疫学机制
机体的免疫系统启动并参与了哮喘的发病。当变应原（花粉、气味、感染、药物等刺激）进入人体后，产生免疫反应并产生相应的抗体，当变应原再次进入人体后，就会引发一系列的变态反应，使人体产生哮喘的临床症状。
2、本质--气道炎症
气道慢性炎症被认为是哮喘的本质。大量的肥大细胞、嗜酸性粒细胞、肺泡巨噬细胞等炎症细胞在气道聚集，并分泌多样化、大量的介质和细胞因子，这些物质不断的相互作用导致气道反应性增高，气道痉挛、分泌物增多。
3、重要因素--气道高反应性
气道高反应性是哮喘发生发展的重要因素。由于遗传因素、多细胞及细胞因子的参与、气道上皮损害、神经末梢裸露等原因导致气道在受到变应原刺激后出现过强、过早的收缩反应。
4、重要环节--神经机制
神经因素被认为是哮喘发病的重要环节。支气管受到胆碱能神经、肾上腺素能神经以及非肾上腺素能非胆碱能神经系统的支配，非肾上腺素能非胆碱能神经可以释放血管活性肠肽、一氧化氮等舒张支气管平滑肌的神经介质，同时也能释放P物质、神经激肽等收缩支气管平滑肌的神经物质。情绪波动可引起神经体液调节变化，导致 P物质、神经激肽分泌过多，引起哮喘症状。
认清哮喘的几个症状
1、喘息
绝大部分哮喘患者有典型的反复发作性喘息，伴有广泛而高调的喘鸣音，症状往往在数分钟内出现，持续数分钟或数天，而后自行缓解或经药物治疗后缓解，部分患者缓解数小时后可再次发作，偶有危重的急性发作期患者死亡。但重度发作时也可能是致命的。哮喘发作有明显的季节性，春秋季高发，有夜间或凌晨发作或加重的特点。
2、咳嗽
咳嗽经常是哮喘患者最主要的体验，也是就诊原因之一。咳嗽本身是一种防御机制，有利于机体清除气道异物和分泌物。哮喘咳嗽为刺激性干咳，或咳白色泡沫痰。哮喘占儿童咳嗽病因的首位，占成年人咳嗽病因的第二位，占老年人咳嗽病因的第三位。
3、胸闷
患者常感觉有压迫感，窒息感，呼吸困难。哮喘发作时，患者常感觉吸入的空气充足，就是呼不出去，因此不自主的撅起嘴，呈“鱼口样呼吸”。胸闷可以与喘息同时出现，也可以单独存在。
4、其他
哮喘发作是一个典型的由炎症细胞及介质介导的变态反应过程，因此，患者常常同时伴发身体其他系统的变态反应性疾病，常见的有过敏性鼻炎、皮肤湿疹等。