儿童甲状腺癌约占儿童恶性肿瘤的0.5%—3%。一般而言，90%以上儿童甲状腺癌为分化型甲状腺癌。这种疾病的发展速度较不迅速，早期可无任何临床表现。
儿童甲状腺癌诱因不明
1、引起儿童甲状腺癌的确切病因目前不明，可能与异常暴露于放射线、碘摄取过多或缺乏、遗传因素等有关。
2、有证据显示，有甲状腺癌家族史者，其后代患甲状腺癌的比例明显要高。
3、医生建议尽量避免或减少患儿接受放射线检查。
约5～10%甲状腺髓样癌有明显的家族史
1、放射性损伤。用X线照射实验鼠的甲状腺，能促使动物发生甲状腺癌。实验证明131Ⅰ能使甲状腺细胞的代谢发生变化，细胞核变形，甲状腺素的合成大为减少。可见放射线一方面引起甲状腺细胞的异常分裂，导致癌变；另一方面使甲状腺破坏而不能产生内分泌素，由此引起的促甲状腺激素（TSH）大量分泌也能促发甲状腺细胞癌变。在临床上，很多事实说明甲状腺的发生与放射线的作用有关。特别令人注意的是，在婴幼期曾因胸腺肿大或淋巴腺样增殖而接受上纵隔或颈部放射治疗的儿童尤易发生甲状腺癌，这是因为儿童和少年的细胞增殖旺盛，放射线是一种附加刺激，易促发其肿瘤的形成。成人接受颈部放射治疗后发生甲状腺癌的机会则不多见。
2、碘和。摄碘过量或缺碘均可使甲状腺的结构和功能发生改变。如瑞士地方性甲状腺肿流行区的甲状腺癌发病率为2‰较柏林等非流行高出20倍。相反，高碘饮食也易诱发甲状腺癌，冰岛和日本是摄碘量最高的国家，其甲状腺癌的发现率较其他国家高。这可能与TSH刺激甲状腺增生的因素有关。实验证明，长期的TSH刺激能促使甲状腺增生，形成结节和癌变。
3、其他甲状腺病变。临床上有甲状腺腺癌、慢性甲状腺炎、结节性甲状腺肿或某些毒性甲状腺肿发生癌变的报道，但这些甲状腺病变与甲状腺癌的关系尚难肯定。以甲状腺腺瘤为例，甲状腺腺瘤绝大多数为滤泡型，仅2～5%为乳头状瘤；如甲状腺癌由腺瘤转变而成，则绝大多数应为滤泡型，而实际上甲状腺癌半数以上为服头状癌，推测甲状腺腺瘤癌变的发生率也是很小的。这是甲状腺癌的发病原因之一。
4、遗传因素。约5～10%甲状腺髓样癌有明显的家族史，而且往往合并有嗜铬细胞瘤等闰，推测这类癌的发生可能与染色体遗传因素有关。
成人甲状腺癌与儿童甲状腺癌相比
1、儿童甲状腺癌死亡率较低，远期生存率明显好于成人。
2、儿童处于生长发育期，甲状腺为内分泌器官，且儿童甲状腺癌不少为多灶性，即有多个肿块，累及甲状腺双侧腺叶较为多见，且肿瘤原发灶多数较大。
3、颈部、纵膈淋巴结转移和肺转移发生率更高，容易导致呼吸困难、声音嘶哑、以及吞咽困难等不适，对患儿的生长发育、学习生活、以及生存影响危害甚大。
4、儿童甲状腺肿块总的患病率，明显低于成年人，但恶性比例明显高。