乳腺癌是让女性闻之色变的恶性肿瘤，较其他恶性肿瘤来说，比较容易被发现，其潜伏期也较长，发展较缓慢。很多患者的肿瘤细胞可能已经在体内存在了6至10年时间，但是现实是，多数患者确诊时已是乳腺癌中晚期。如何提早发现乳腺癌的前兆，及时防范就诊就成了必谈的话题。
乳房出现肿块，淋巴结肿大是乳腺细胞癌变最为显著的症状。但在乳腺细胞癌变前，乳头瘙痒、乳房胀痛这些现象可能是患乳腺癌的前兆。
一、乳头瘙痒应当心佩吉特病的可能
很多女性都有过乳头发痒的感觉，她们为此羞愧并难以说出口。美国“网络医学博士网”最新载文，刊出美国专家简•哈里•森霍纳博士的解读。她认为，乳头瘙痒应当心佩吉特病的可能。
佩吉特病，是一种罕见乳腺癌。乳头及乳晕出现色素减退斑点，呈网眼状。这是乳头瘙痒最令人担忧的病因。起初症状为乳头、乳晕瘙痒或灼痛，并伴有硬皮出现。药物治疗后无任何改善。病灶处还可能出现黄色或带有血丝的分泌物。此种疾病只涉及单侧，患者多为50—60岁之间。可通过临床乳房检查、患者病史、乳房 X光检查及超声波检查予以确诊。如果仍然感到怀疑，则可以通过核磁共振成像扫描来检查确诊。
二、乳房经常胀痛会出现乳腺癌
经期前乳房胀痛是妇科病的一个早期且重要的信号。女性如果在某个阶段身体的内分泌系统或卵巢功能发生紊乱，就会对月经周期及乳房组织有影响，从而产生一系列病变。最常见的，也是最轻的症状就是月经前乳胀。如果不给予必要的调理或治疗，就会出现更多的不适，如：经前头疼、烦躁、失眠，甚至经前周身痛、轻度浮肿等等。这些症状在月经后逐渐消失，逐月一次，反复发生，医学上称之为经前期紧张综合症。
经前太早出现乳房胀痛，月经干净后或排卵后出现乳房胀痛，穿内衣或触摸时皆会疼痛，这些现象都属于病态，很容易产生妇科疾病，如不孕症和乳腺癌等。
下面介绍些乳腺癌自查的方法
1、视查
乳腺癌自检的最佳时间是在月经结束一周后，因为月经前或经期由于乳腺生理性充血，腺泡增生和腺管扩张等组织变化，使乳腺组织肥厚，影响检查效果。如果月经周期不规则，最好在每月的同一时间进行自检。
2、触查
直立镜前脱去上衣，在明亮的光线下，面对镜子对两侧乳房进行视诊，比较双侧乳房是否对称，注意外形有无大小和异常变化。其异常体征主要包括：乳头溢腋、乳头回缩、皮肤皱缩、酒窝征、皮肤脱屑及乳房轮廓外型有异常变化。
举起左侧上肢用右手三指（食指，中指，无名指）指腹缓慢稳定、仔细地触摸乳房方法在左乳房作顺或逆向前逐渐移动检查，从乳房外围起至少三圈，直至乳头。也可采用上下或放射状方向检查，但应注意不要遗漏任何部位。同时一并检查腋下淋巴结有无肿大。
最后，用拇指和食指间轻挤压乳头观察有无乳头排液。如发现有混浊的，微黄色或血性溢液，应立即就医
3、平卧检查
平卧检查时，待检测上肢举过头放于枕上或用折叠的毛巾垫于待检测肩下。这种位置目的使乳房平坦，易于检查，其方法与触查相同。
自查时如何发现早期乳腺癌？
乳腺癌发现越早，治愈的可能性就越大。女性朋友最好进行每月一次的乳房自查，如发现异常应及时到专科医院做进一步专业检查，以便做到早发现、早诊断和早治疗。
早期乳腺癌病人无任何不适，仅在乳房内有一个比较小的肿块，不痛、不疼，乳头也无变化，大多是在医生作体格检查时发现，少数是由病人无意中自行摸到后再请医生确诊。因此，为了早期发现乳腺癌，特别是中年妇女应了解乳腺癌自查方法，经常对自己检查乳房内有无肿块存在。如发现乳房内有可疑的肿块，必须请医生检查，并作必要的化验，包括钼靶X线摄片、活体组织切片检查，以明确诊断。
由于早期乳腺癌的肿块较小，如不提高警惕，容易被病人忽略，肿块就逐渐增大，侵入周围皮肤或肌肉，与之粘连固定；乳头内缩、抬高，有时有血性液体溢出，这是癌肿浸入大的乳腺导管所致；皮肤是橘皮样变，腋窝淋巴结肿大，质坚硬。晚期乳腺癌肿块直径超过5厘米，甚至溃烂，不仅腋窝淋巴结肿大，锁骨上淋巴结、胸骨旁淋巴结和对侧液窝淋巴结也可肿大。癌细胞也可通过血液转移到肺、骨或肝脏。乳腺癌在妊娠期发展特别迅速，癌肿呈现炎症性，乳房红肿充血、发热、犹如急性乳腺炎，容易误诊，也说明乳腺癌的发病与性激素的变化有关。