还没有人知道导致乳癌的精确原因是什么？医生也不能够解释为什么一个女人患了乳癌，而另外一个人则不得乳癌，但他们确实知道碰撞、打击或触摸乳房并不引起癌症，而且乳癌也不是传染而来的。事实上，谁也无法从别人那里将乳癌弄过来。
值得注意的是，有研究结果已经显示，有着特定危险因素的女人，要比其他的女人更有可能发生乳癌。危险因素是一些可能增加一种疾病发生机会的因子或事物。
一些可能增加乳癌风险的因素：
年龄：
• 随着一个女人年龄的增长，得乳癌的机会也在上升。
• 乳癌的大多数病人的年龄都在60岁以上，乳癌似乎是乐于发生在60岁以上的女人中。
• 这一疾病在绝经期之前少见。
乳癌的个人历史：
• 一侧乳房中有了乳癌的女人，对侧乳房得乳癌的危险增加。
家庭历史：
• 如果妇女的母亲、姊妹或女儿发生过乳癌，这个女人的乳癌危险就比较高。
• 如果她的家庭成员中有人在40岁之前得了乳癌，该人的乳癌危险就比较高。
• 如果在其他亲属中有患有乳癌者（在她母亲或父亲的家族中），同时也可能增加此女人的乳癌危险。
特定的乳房变化：
• 一些女人乳房中的细胞在显微镜之下看起来不正常，如有特定类型的反常细胞（非典型性增生和小叶原位癌前病变时）时增加乳癌的危险。
基因变化：
• 一定类型的基因变化增加患乳癌的危险，这些基因包括BRCA1，BRCA2和其它。
• 在一个有很多人患乳腺癌妇女的家庭里，有时能显示特异基因变化的存在。
生殖的和月经的历史：
• 高龄妇女当她有了第一个孩子的时候，也是她得乳癌机会比较大的时候。
• 女人首次月经出现在12岁之前时，得乳癌的机会也加大。
• 在55岁之后过了绝经期的女人，乳癌的危险增加。
• 从来没有生育的女人，患乳癌可能增加。
• 在绝经期之后采用孕酮加雌激素（停经期激素治疗）的，得乳癌的危险增加。
• 大系列的、有着良好设计的研究，没有显示流产和乳癌之间有什么关联。
种族：
• 美国的白人妇女被诊断成乳癌的人数要超过拉丁人、亚洲人或美藉非洲后裔。
胸部放射疗法：
• 年龄在30岁以下，做过胸部（包括乳房）放射疗法的女人，乳癌的发生危险增加。
• 这里包括由于何杰金氏淋巴瘤而被以辐射治疗的女人。
• 研究还显示，当女人在接受辐射治疗时的年龄越年青，在她生命后期中得乳癌的危险就越大。
• 乳房密度： 乳房组织是密实或脂肪性的。妇女的乳房密度如果在20%以上，则患乳癌的机率是乳癌密度在2 0%以下妇女的5倍。
• 年龄大的妇女乳房X线照片显示乳腺组织更为緻密者，发生乳癌的风险有增加。
绝经期后超重或肥胖：
• 女人在绝经期之后超重的或肥胖时得乳癌的机会比较高。
• 缺乏身体活动：
• 一生中不锻炼和活动身体的女人，增加得乳癌的危险。
• 通过预防超重和肥胖症，可能帮助减少发生乳癌的危险。
饮酒：
• 研究结果提示：妇女饮酒越多，患乳癌的危险就越大。
正在研究中的可能危险因素
研究人员正在研究饮食、身体活动和遗传因素对发生乳癌危险的作用。他们也在研究环境中的特定的物质是否能增加患乳癌的危险。
有许多的危险因素是可以能预防的；当然有些危险因素，如家族的患病史则无法预防。妇女应当在只要有可能的情况下，通过远离已知的危险因素来保护自己。还有一点也是很重要的，多数了解乳癌危险的妇女并不得乳癌。同时大多数患有乳癌的女人并没有家庭族的患病历史。事实上，除了年龄增长之外，大多数患有乳癌的女人并不存在明确的可导致乳癌的危险因子。
