大肠者，属于阳明经，与肺相表里，“传导之官，变化出焉。”大肠为之六腑之一，“六腑者传化物而不藏。”大肠对水谷的传化，需要不断地受纳、消化、传导和排泄，是个虚实更迭，动而不居的过程，宜通而不宜滞。
中医认为大肠癌的病因有两方因素：
1、外因：寒温失节，或久坐湿地，寒气客于肠外，或饮食不节，恣食肥甘，醇酒厚味等，损伤脾胃，运化失司，大肠传导功能失常，湿热内生，热毒蕴结，流炷大肠，瘀毒结于脏腑，火热注于肛门，结而为癌肿，日久变生大肠癌。
2、内因，素体正亏，脏腑功能失调，脾气虚弱则运化失调，致湿热邪毒蕴结，浸淫肠道，气滞血瘀，湿毒瘀滞凝结而成肿瘤。
西医认为引发直肠癌的原因有这些：
直肠癌中期指诊可触及菜花样肿物，四周边缘隆起，中间可见溃疡，质脆易出血，有必然的活动度。有此症状的病人，要及时到医院就诊。
1、饮食习惯
直肠癌中期症状的形成也不是一天两天的事情，生活节奏的加快往往也造成人们忽视身体发生的警告。总的来说，直肠癌的形成是由不少因素造成，绝对不是由单一因素所引起的，并且它是由多种步骤演变而成。
在食物方面，肉类、蛋白质、脂肪的摄入量提高许多，大肠直肠有明显增加的趋势，三十几岁就得到直肠癌的患者也很多。饮食是引发直肠癌的原因之一。
2、遗传因素
不过多数认为可能与食物或遗传有关。近来十多年来，由于经济的大力发展，国民所得大大地提高，以及受到西方文明的影响，常规的生活类型和饮食习惯发生非常大的改变。
3、良性肿瘤的恶变
在临床上经常见到大肠腺瘤恶变为癌，这说明直肠癌的病因与大肠腺瘤的关系极为密切。而大肠癌也是一样。
4、息肉
大多数直肠癌是在息肉的基础上发生的，在正常人群中，息肉发生率为百分之十，在四十岁以上的成年人中，息肉发生率为百分之十，直肠息肉发病率随年龄的增加而增高。所以，这也是导致直肠癌的病因之一。
5、炎症刺激
由于慢性溃疡性结肠炎等炎症可致肠粘膜渗出、水肿，反复的破坏及修复过程可致纤维组织增生，使肠壁增厚，肠腔狭窄，上皮细胞间变，形成多发性息肉和慢性肉芽肿。
五类人是直肠癌的高危人群
有结直肠癌家族史的人，发现结肠内长息肉的人，反复发作炎症性肠病的人，喜欢高脂饮食的人，以及曾经得过血吸虫病的人。
专家表示这五类直肠癌高危人群是要重点检查，定期采取一定的检查措施，以便及时发现病变。因为肠镜的检查是侵入性的，许多人都不太愿意接受，所以，可以先进行一个大便隐血的化验。
大便隐血就是通过化验检查识别肉眼无法发现的大便出血。此外，体检中许多人逃避的指检其实也是比较好的发现办法。
这两种办法都是物美价廉的筛查办法，如果这两种办法做好后，还有怀疑的，可以做一个肿瘤标记物的检查（血CEA），如果发现高出正常数值，就要接受进一步的肠镜检查。