肝炎是肝脏炎症的一般术语。可指一组病毒性疾病，即通常所说的甲、乙、丙、丁、戍型肝炎，五种肝炎病毒通过不同途径传播，其共同特征是感染肝脏并引起肝脏发炎。肝炎的原因可能不同，最常见的是病毒造成的，此外还有自身免疫造成的。酗酒也可以导致肝炎。
肝炎是常见的严重传染病之一，许多肝炎病例没有被诊断出来，是由于被误诊为流感。肝炎之所以严重是由于它扰乱了肝脏的许多功能。其中包括产生胆汁帮助消化、调节血液化学成分、清除血液中潜在毒物的作用。
一、病毒性肝炎按病程和病情演变情况可分为：
1、急性肝炎
①急性黄疸性肝炎：起病较急，有畏寒、发热、乏力、厌食、厌油、恶心、呕吐等症状，约1周后尿色深黄，继而巩膜及皮肤出现黄疸，肝脾均可肿大，肝区触叩痛明显，约经2-3周后黄疸逐渐消退，精神、食欲好转，肝肿大逐渐消退，病程约1-2个月。
②急性无黄疸性肝炎：起病销缓，一般症状较轻，大多不发热，整个病程中始终无黄疸出现，其他症状和体征与急性黄疸性肝炎相似，但发病率高，约占急性肝炎总人数的70%。
2、慢性肝炎：
①慢性迁延性肝炎：由急性肝炎迁延而至，病程达半年以上而病情未好转，伴有食欲减退、肋痛、乏力、肝肿大、肝区痛等。
②慢性活动性肝炎：病程超过1年，症状和体征及肝功能检查均有明显异常，主要症状为乏力、腹胀、肝区痛等，且有肝病面容、肝掌、蜘蛛痣、黄疸、肝质较硬、脾肿大等体征。治疗后有的病人可恢复或稳定，有的则不断恶化，发展为坏死性肝硬化。
二、肝炎病毒传播主要途径
肝炎病毒传播的主要途径有以下几个方面：
1、母婴垂直传播：我国现有HBsAg阳性者约1.4亿人，其中85%通过母婴传播，母婴传播主要是通过产道感染或宫内感染。
2、血液或血制品传播：被HBV污染的血制品如白蛋白、血小板或血液输给受血者，多数会发生输血后肝炎，另外血液透析、肾透析时也会感染HBV。
3、医源性传播：被HBV污染的医疗器械（如手术刀、牙钻、内窥镜、腹腔镜等）均可传播HBV。
4、公共场所传播：美容、美甲、纹身等场所容易被HBV污染，通过破损粘膜进入接触者体内。
三、病毒性肝炎有哪些危害
各型急性病毒性肝炎患者大多在6个月内恢复，尤其是甲型和乙型肝炎。但如为急性重症肝炎或急性重症肝炎，则病死率很高，可达60%-70%，即使恢复，也往往发展为肝硬化。甲肝演变为慢性肝炎，肝硬化者很少。但急性乙肝约15%左右转变为慢性肝炎，国内报告一组1357例急性乙肝，经2-10年随访，发现为慢性肝炎和肝硬化者分别为16%和2%，约0.6%发生肝癌。丙肝演变为慢性肝炎者更高，约26%-55%，现已证实有些肝硬化和肝癌是由丙肝演变而来。故乙肝和丙肝的危害性很大，有相当一部分病人由慢性肝炎演变为肝硬化和肝癌。
现已证实，肝炎病毒可侵犯其他器官，如乙肝病毒标志亦可在肾，胰，骨髓，甲状腺找到。因此病毒性肝炎还有一个危害性，即是肝外组织的并发症，如关节炎，肾小球炎，结节性多动脉炎等，较少见的有糖尿病，脂肪肝，再生障碍性贫血，多发性神经炎，胸膜炎，心肌炎和心包炎等。发生肝外并发症以乙型肝炎多见。
四、急性肝炎如何变成慢性肝炎
急性肝炎转成慢性的原因比较复杂，归纳起来有以下几点：
（1）侥幸大意拖延治疗，隐性发病诊断治疗不及时，待发现时已转成慢性。在感染乙肝病毒的人群中，有相当一部分人没有症状，尤其是“小三阳”患者，很多人认为小三阳不用治疗。实际上，许多肝硬化，肝癌都是来自“小三阳”。还有急性期治疗不彻底，有的病人病情稍有好转就停止治疗，过早参加体力劳动，加重了肝脏负担，使病情延长。
（2）诊疗有误用药不当，治疗肝炎的同时，忽略了并发症的治疗。还有在治疗过程中，使用药品不对症，或使用了对肝脏有害的药物，如安眠药、抗结核药等，以及滥用激素，抑制机体免疫功能，使病情反复发作。
（3）年龄体质嗜好因素：小儿和老人患病后因免疫功能不健全或减退，机体抗病毒能力下降，或是治疗期间嗜酒和营养不良。
五、病毒性肝炎的治疗原则
在治疗中，对病毒性肝炎应掌握以下治疗原则：
1，抗病毒治疗：当肝病患者或HBV携带者处于高病毒复制期，且正处于机体的免疫清除期时，是抗病毒治疗的最佳时机，应采用目前国际公认的抗病毒药物治疗。
2，调节机体免疫力治疗：肝病的发病与免疫功能有着密切的关系，可以通过特异性及非特异免疫疗法打破机体免疫耐受状态，将机体的免疫状态调节到最佳，从而使患者靠自身的免疫力抑制并清除病毒。
3，抗肝纤维化、防止肝硬化：慢性肝炎若得不到及时有效治疗，日久会导致肝硬化。因此在抗病毒的同时，重视保肝、护肝和抗肝纤维化治疗。