中晚期食道癌90%以上都有咽下困难。它的特点是起初时为偶然出现，程度也轻，以后逐渐加剧。初起时患者仅在大口吞咽干硬食物时才感梗噎，需用水冲服或呕吐后才感舒服。以后发展到吃普通饮食也需细嚼慢咽，或用汤水送下。随着病情加剧，吃面条、稀饭也发生困难，最后甚至连流汁、茶水都无法咽下。
咽下疼痛是食道癌中晚期的另一较常见症状。痛的性质为隐痛、灼痛、刺痛。由于病变部位不一，疼痛可分别出现在颈、胸及上腹部。在进干食时痛更明显。引起疼痛的原因为癌肿附近的食道周围炎症，癌肿向纵膈旁引起纵隔炎，或癌直接侵犯脊柱。后两种痛较持久而顽固。
由于癌肿引起食道的部分阻塞或完全阻塞，病人可出现呕吐，甚至没吃什么食物也会吐出有大量泡沫的粘液样痰。
当食道癌发展到晚期，除了癌肿消耗大量营养物质外，又因严重的咽下梗阻使进食及饮水量有明显减少，造成消瘦、贫血、皮肤松弛、干燥、全身虚弱无力等表现。一旦有远处转移，常在颈根部（尤以左颈为多）出现肿大质硬的淋巴结。当食道内有较多食物、粘液残瘤时，又可因食道逆行蠕动而被吸入到气管或肺内引起吸入性肺炎。
晚期食管癌的主要并发症
1、器官转移：若晚期食管癌发生肺、肝、脑等重要脏器转移，患者可能出现呼吸困难、黄疸、腹水、昏迷等相应脏器的特有症状。患者若发生食管-气管瘘、锁骨上淋巴结转移及其他脏器的转移、喉返神经麻痹以及恶病质者，都属于晚期食管癌。
2、恶病质：晚期患者由于咽下困难与日俱增，造成长期饥饿导致负氮平衡和体重减轻，对食管癌切除术后并发症的发生率和手术死亡率有直接影响。有梗阻症状的晚期食管癌患者因其经口进食发生困难，都可有程度不同的脱水和体液总量减少。患者出现恶病质和明显失水的表现为高度消瘦、无力、皮肤松弛而干燥，整体呈衰竭状态。
3、出血或呕血：一部分食管癌患者有呕吐，个别患者因肿瘤侵袭大血管有呕血，偶尔有大出血。据吴英恺和黄国俊（1974）报道，一组841例食管癌和贲门癌病人中，24例（2.8%）有呕血，血液来自食管癌的癌性溃疡、肿瘤侵蚀肺或胸内的大血管。呕血一般为晚期食管癌患者的主要症状。
4、交感神经节受压：癌肿压迫交感神经节，则产生交感神经麻痹症（Homer综合征）。 患者可能出现上眼睑下垂，瞳孔缩小等。
5、水、电解质紊乱：下咽困难容易使食管癌患者发生严重的低血钾症与肌无力。正常人每天分泌唾液约1～2升，其中的无机物包括钠、钾、钙及氯等。唾液中钾的浓度高于任何其他胃肠道分泌物中的钾浓度，一般为20mmol/ml。因此食管癌患者因下咽困难而不能吞咽唾液时，可以出现显着的低血钾症。
食管癌患者需注意的饮食细节
1、食管癌患者初期进食易出现哽噎感，一定不要强行吞咽，否则会刺激局部癌组织出血、扩散、转移和疼痛，在哽噎严重时应进流食或半流食。
2、症状较轻者也应食用营养丰富的、以植物性食物为主的多样化膳食，选择含有各种蔬菜和水果、豆类的植物性膳食，但应该让植物性食物占据饭菜的2/3以上。
3、患者摄入食物类型应合理，选用富含淀粉和蛋白质的植物性主食，应占总能量55%～65%，精制糖提供的总能量应限止在10%以内。个体每日摄入的淀粉类食物应达到600g～800g，还应尽量食用粗加工的食物。
4、生冷食物是食管癌患者的饮食大忌，由于食管受到伤害，若进食冷流食、放置较长时间的偏冷面条、牛奶、蛋汤等可刺激食管的狭窄部位引起食管痉挛，发生恶心、呕吐、疼痛和胀麻等。
5、患者不要饮酒，尤其反对过度饮酒，及时冬季温热白酒暖身也不可以，以免酒精刺激食管或胃部，诱发或加重消化道不适反应。