气管炎是由多种因素长期相互作用而成的，这些因素包括：感染、物理化学性刺激、气象因素、过敏及免疫功能降低等。
老年慢性支气管炎是老年人最常见的疾患，常常反复发作，秋冬寒冷季节尤甚，而夏季却是老慢支病人的相对缓解期，若趁此时调治可起到事半功倍的作用，这也是中医“治本病求本”和“冬病夏治”的体现。因此老慢支病人在夏季病情缓解期，不仅要注意饮食营养，还应选服一些健脾养肺、补益肺肾的药膳。
支气管炎的症状
(1)咳嗽 长期、反复、逐渐加重的咳嗽是本病的突出表现。轻者仅在冬春季节发病，尤以清晨起床前后最明显，白天咳嗽较少。夏秋季节，咳嗽减轻或消失。重症患者则四季均咳，冬春加剧，日夜咳嗽，早晚尤为剧烈。
(2)咳痰 一般痰呈白色黏液泡沫状，晨起较多，常因黏稠而不易咯出。在感染或受寒后症状迅速加剧，痰量增多，黏度增加，或呈黄色脓性痰或伴有喘息。偶因剧咳而痰中带血。
(3)气喘 当合并呼吸道感染时，由于细支气管黏膜充血水肿，痰液阻塞及支气管管腔狭窄，可以产生气喘(喘息)症状。患者咽喉部在呼吸时发生喘鸣声，肺部听诊时有哮鸣音。
(4)反复感染 寒冷季节或气温骤变时，容易发生反复的呼吸道感染。此时患者气喘加重，痰量明显增多且呈脓性，伴有全身乏力，畏寒、发热等。肺部出现湿性音，查血白细胞计数增加等。反复的呼吸道感染尤其易使老年患者的病情恶化，必须予以充分重视。
如何预防支气管哮喘
1.戒烟限酒
香烟能够引发许多疾病，烟中的化学品及吸烟时喷出的烟雾对哮喘患者都会有直接的影响，因为它们会刺激呼吸管道，所以患者应戒掉抽烟的习惯。另外，患者亦要尽量避免被动吸烟。酒水也应少喝。
2.避免接触致敏原
哮喘患者应该认清哪些物质可能会刺激自己的呼吸管道，尽量避免接触，例如对动物毛发敏感的患者就不应该在家里饲养宠物，其他容易引起病发的致敏原像毛毯等，患者亦应该尽量避免接触，或者每星期以热水清洗。
3.预防呼吸道感染
天气较冷时，吸入寒冷和干燥的空气对哮喘病患者是很不好的，所以在哮喘发作时应尽量避免外出。如必须出去，之前应喝一些温水，多穿几件衣服。最好是穿能够防风和防雨的衣服，这样可以帮助保暖。必要时可戴一条围巾或口罩护住嘴和鼻子，避免使呼吸道直接暴露在寒冷的空气中，尽量使吸入温暖的空气。对流感疫苗不过敏者，可注射流感疫苗。
4.保持室内空气流通及清洁
哮喘病人应特别注意室内的清洁和空气流通，因为空气中的尘螨和细菌是引致哮喘病发的主要致敏原，所以应该勤加打扫，减少空气中的尘埃。
5.适量的运动
有些人因为运动可能诱发哮喘，便全面停止所有运动，其实这是一种错误的做法，因为运动能够有效增强心肺功能，对控制病情大有帮助。哮喘患者只要在选择运动前咨询医生的意见，是可以照常运动的，而游泳则是十分适合哮喘患者的运动，因为有足够水分的关系，所以多数不会引致病发。