有80%的大肠癌是由良性腺瘤发生癌变而来的。由于腺瘤的癌变过程为10年左右，所以，只要能够早期发现这一癌前病变，就能及早治疗，避免患大肠癌。
大肠癌的四个早期信号介绍
（1）便后出血及腹泻，或出现黏液便。
（2）持续l～2周以上的原因不明的下腹疼痛、下坠感。
（3）改变排便习惯，或大便表状变扁、变细、或排便次数增多，或便秘、或排便不尽感。
（4）原因不明的贫血和体重减轻。
上述第一条很重要。便后出血及腹泻常为最早的大肠癌前期症状，也是请肛肠肿瘤科医生检查的最佳时期。可是，以往有许多病人自认为是痔疮或肠炎，而错过了早期诊治的机会。出现上述症状应及时到肿瘤医院就诊。
下列一些情况值得患者注意并应及时到医院请专科医生诊治。
①腹痛。必须排除肠癌。腹部隐痛不适在青年人中很常见，由于多能自行缓解，而容易被患者忽视。只有当腹痛很严重时，才会去医院就诊，如为大肠癌患者，这时多已伴有肠梗阻，病情已被延误。因此，对于长期有腹部疼痛的患者，建议进行肠镜检查，在排除占位性病变后，才给予对症处理。
②遗传。若父母或直系亲属（如爷爷、外公、叔叔、姨妈等）有结肠癌或结肠息肉史，则更要引起重视，自觉接受筛查。总之，要做到大肠癌的早诊早治，年轻人应摒弃侥幸心理，一旦发现粪便出血、腹泻及大便变形等异常，需及时联系医生，作进一步直肠指检、钡剂灌肠和结肠镜检查，以便早期发现问题、早期治疗。只要大家心里有这么一根“弦”，就一定能做到早期诊断、早期治疗，提高大肠癌青年患者的生存质量。
四个因素可以导致大肠癌
1、饮食因素
大量的资料显示，大肠癌的发病率与食物中脂肪及蛋白摄入量呈正相关，而与蔬菜、纤维素的摄入呈负相关。高脂肪饮食可明显增加大肠内中性胆固醇和胆酸的浓度，并影响作用这些产物的肠内细菌组成，胆酸与中性胆固醇具有与多环芳香烃相似的立体结构，其降解产物也有致癌或辅助致癌作用。纤维素可以吸收水分，因此增加粪便量，缩短其在肠道停留的时间，吸附有害物质，促进排出。另外，近来的研究显示叶酸摄入可减少患结肠癌的危险，蔬菜则是叶酸的主要来源。
2、遗传因素
有大约15%的大肠癌患者有明确的家族史，遗传性家族性息肉病与大肠癌的关系密切，其中80%-100%的患者在50岁以后可能发展成为大肠癌。大肠癌遗传流行病学表明：遗传因素对大肠癌的发病影响相对较弱（占10%-20%）；结肠癌与遗传因素的关系较直肠癌密切；以青年人（≤40岁）大肠癌与遗传的关系较为密切。
3、疾病因素
资料显示，大肠慢性炎症、大肠息肉和腺瘤、血吸虫病等均与大肠癌有关。大肠慢性炎症中溃疡性结肠炎与大肠癌关系最为密切，其发生大肠癌的危险性较同年龄人群高5~11倍，患病后10年就有10%-20%的几率发生癌变。
4、其他
有报道胆囊切除术后的患者，大肠癌特别是右半结肠癌的发生率明显增加。输尿管乙状结肠吻合术后患者大肠癌发生率比一般人高100～500倍。接受盆腔放射治疗的患者在放疗后10～20年的原放射野内发生大肠黏液样腺癌的几率增加。美国的大量研究显示，绝经后应用激素可以降低大肠癌发生的风险。尽管目前还不能明确把吸烟作为大肠癌发病的直接因素，但现有的证据支持一种假设：吸烟是大肠癌发生的一个启动因素，并且这一过程需要相当长的时间。另有大样本回顾性研究显示，乙醇的摄入增加了患大肠癌的风险。