肝硬化腹水是肝硬化恶化的一个症状表现。在腹水出现的早期，其症状表现并不明显，很容易被误认为是消化不好而错过最佳时期。所以肝硬化患者一定要及时注意自己的身体状况。如果慢性肝炎尤其是肝硬化患者感觉腹胀明显，腰围增大、体重增长、下肢浮肿，应该及时到医院检查。
肝腹水形成的主要原因为：门静脉压力升高、白蛋白降低、肾脏有效循环血量减少、内分泌功能紊乱等。
1）血浆白蛋白降低：血浆白蛋白由肝细胞合成，肝硬化时肝细胞功能障碍，使白蛋白的合成显著减少，从而使血浆胶体渗透压降低。在门脉高压因素的参与下，部分血浆从门脉血管内渗至腹腔内而形成腹水。一般认为血浆白蛋白<30g/L为一临界数值，白蛋白<30g/L时常发生腹水。另有人提出下列公式：胶体渗透压（Pa）=546.2×血浆白蛋（g/L）+114。正常值为3795.2Pa，如低于2356.6Pa，则常有肝硬化腹水形成。
（2）门脉压力增高：现已明确，肝硬化时肝内纤维组织增生，引起肝内血管阻塞，导致门脉压力增高，再加上血浆胶体渗透压降低这一因素，使门脉系统内的流体更易渗入腹腔内。
（3）淋巴漏出增加：肝硬化时的再生结节可引起窦后性肝静脉阻塞，导致肝淋巴排泄障碍而压力增高，致使淋巴漏出增加，某些淋巴液无疑会进入腹腔而引起腹水。于手术中可见淋巴液从肝门淋巴丛以及肝包膜下淋巴管漏出，并发现胸导管明显增粗，有时可相当于锁骨下静脉口径。另外，有人发现淋巴管的外引流可使肝脏缩小、腹水减少、脾内压力降低及曲张静脉出血停止。因此，有人指出肝硬化腹水的形成与淋巴液产生过度与引流不足有关。
（4）醛固酮等增多：醛固酮（可能还有抗利尿激素）在正常情况下系在肝内灭活，肝功能不全可引起对醛固酮及抗利尿激素的灭活不足，造成继发性醛固酮及抗利尿激素增多。这两种激素均能引起远端肾小管重吸收水、钠增加，从而引起水、钠进一步的潴留，形成肝硬化腹水。
（5）肾脏的作用：腹水一旦形成，由于有效循环血容量的减少，使肾灌注量减少，从而使肾血流量减少，肾小球滤过率降低。后者又可引起抗利尿激素增加，这些因素均能增加水、钠在远端肾小管的重吸收而加重腹水的程度。
（6）第3因子活力降低：近年来发现有效循环血容量减少的另一作用是引起第3因子的活力降低。第3因子是一种假设的排钠性体液因子，这一因子可根据血容量的改变，控制近端肾小管对钠的重吸收。在肝功能不全而有肝硬化腹水形成以致有效血容量减少时，这一因子的活力即减低，从而使钠的重吸收增加。
患了肝腹水能活多久？
其实肝腹水患者可以活多久是不能一概而论的，临床上许多因素都会影响到肝腹水患者的生命周期。
1、患上肝腹水，首先患者要积极进行治疗。肝腹水是肝硬化晚期的典型并发症，一旦出现肝腹水往往代表肝硬化步入了晚期。患了肝腹水能活多久主要看患者身体情况和治疗措施，大多数早发现早治疗的肝腹水患者病情可以得到控制，使肝腹水消退，身体达到基本康复，此类患者可以活很久。但是，如果出现肝腹水后仍然不积极治疗，或者治疗方法不恰当，就有可能使病情迅速恶化，甚至导致死亡。
2、事实证明多数经过专业治疗的肝腹水能活很久，肝腹水治好后只要注意生活细节，保持乐观的精神状态，遵循医嘱，防止肝腹水的复发，出院后肝腹水患者可以活很久，并且有着较好的生活质量。少数人因服药时间过短，停药后又喝大酒、受大累或生大气，不注意休息，导致病情复发而造成不必要的痛苦。
3、目前肝硬化腹水治疗西医没有疗效确切的药物，中药治疗肝硬化腹水却有着独特的优势。顽固性肝硬化腹水，属中医“臌胀”范畴，是肝硬化的晚期表现，其发病因素除公认的引起早期肝硬化腹水的主要原因外，多种并发症诱发或加重了肝硬化腹水的产生与发展。此时仅用大量西药利尿剂往往无效，我们在西医常规治疗的基础上，采用中成药，中西医结合治疗肝硬化腹水取得明显效果。