原发性肝癌是世界范围内最常见的恶性程度很高的肿瘤之一。在世界各地均有发生，主要分布在亚洲太平洋沿岸及非洲的东南部地区。每年大约有50-100万的新发病例，位居恶性肿瘤死亡率的第7位，这些高发区肝癌发病率一般在30/ 10万以上；而澳洲、欧洲、北美等地区属低发区，其发病率在5/ 10万以下。肝癌全球流行趋势显示。在15岁以上人群中，发达国家原发性肝癌的发病率有上升趋势，而发展中国家有下降趋势。另据报道，在美国和法国以及一些欧洲国家肝癌的发病率和死亡率有明显上升趋势。
中国肝癌地理分布特点：沿海高于内地，东南和东北部高于西北、华北和西南部，沿海岛屿和江河海口又高于沿海其他地区。高发地区气候具有温暖、潮湿、多雨的特点，而在云贵高原则属低发区。
患肝癌的男性病人明显多于女性。
一般情况下，肝癌男女之比为7-10：1，即男性肝癌病人数是女性的7—10倍。肝癌为什么以男性为高危人群，目前尚无确切的解释。不过，有很多的医学专家分析认为女性体内的雌性激素对某些肝癌致病因素有一定的拮抗作用。
饮酒不是肝癌的高发病因
很多人觉得饮酒能直接导致肝癌，其实饮酒不是肝癌的直接病因，但是酒精能够促进肝癌的发生和进展，长期酗酒嗜容易诱发肝癌。酒精进入人体之后，主要在肝脏进行分解代谢，酒精对肝细胞的毒性使肝细胞对脂肪酸的分解和代谢发生障碍，引起肝内脂肪沉积而造成脂肪肝。饮酒越多，脂肪肝也就越严重，从而引起肝纤维化、肝硬化、肝癌的发生。肝炎患者大量酗酒，会大大加快加重肝硬化的形成和发展，促进肝癌的发生。
肝癌的病因有哪些？
根据国内外大量研究资料分析，认为肝癌的病因主要有以下几种：
肝癌的病因（1）病毒性肝炎：主要是乙型与丙型肝炎病毒感染，尤其是乙肝与乙肝病毒携带者，其原发性肝癌的发生率要比正常人高出2～100倍；在肝癌的高发地区，约20%的人可能是乙型肝炎或乙肝病毒携带者。
肝癌的病因（2）黄曲霉毒素（AFT）：以黄曲霉素B为最重要的致癌物质。适宜于高温、高湿的气候环境中生长繁殖，尤其是夏季的霉变食物及谷物、饲料等，最易被黄曲霉菌污染而产生黄曲霉毒素，长期食用含此毒素的食物可诱发肝癌，是肝癌的病因之一。
肝癌的病因（3）水源污染：饮用水质的严重污染，是肝癌发生的重要诱因之一，尤其是污染的沟水，其次为河水，井水最低。故在没有自来水设施的乡村，应提倡饮用井水。
肝癌的病因（4）化学致癌物质：能引起肝癌的化学物质以N-亚硝基化合物为主，如亚硝胺和亚硝酰胺等。此外，农药、酒精、黄樟素等亦均能诱发肝癌。
肝癌的病因（5）其他因素：营养过剩（大量营养素）或营养缺乏（如维生素A、B1缺乏）、血色病、寄生虫感染及遗传等，也是诱发肝癌的危险因素。
肝癌的病因（6）免疫状态：有人认为肝癌患者血浆中含有一种封闭因子，能抑制细胞免疫并保护肝癌细胞不受免疫细胞杀伤。现已证明，甲胎蛋白（AFP）就能抑制淋巴细胞和巨噬细胞的吞噬作用。
肝癌的病因（7）基因突变：近年来，还有人认为，环境中的突变原和病毒作用激发肝细胞分裂反应途径的活化，引起细胞的点突变和基因易位，是加速癌细胞增殖的可能因素。此外，肝癌的发生还与非血蛋白的核蛋白对细胞周期的调控失常，以及细胞内外因素如环核苷酸、激素、多肽、生长因子及多胺等有关。
