在医学上，我们把急性肝炎分为：急性黄疸型肝炎和急性无黄疸型肝炎两种，两种不同情况的急性肝炎，在患者身上表现的症状也是不同的。
一、急性黄疸型肝炎
1、黄疸前期：急性肝炎患者会有低烧、关节痛、皮疹等表现。常见乙肝的症状表现有乏力、食欲减退、厌油腻、恶心、呕吐、有时腹痛、腹泻。本期平均持续5-7天。
2、黄疸期：发热消退，巩膜及皮肤出现黄染，数日至3周内达到高峰。尿色深黄可出现一过性粪便变浅。肝区痛、肝大、质较软，有压痛和叩痛。本期持续2-6天。
二、急性无黄疸型肝炎
本型比黄疸型多，多见于乙肝和丙肝。大多数是缓慢起病。最突出的表现是食欲不振，全身乏力和肝区疼痛等症状。部分病人有恶心呕吐，头昏头痛，可有发热和上呼吸道症状。多数病例肝肿大并有压痛，叩击痛。肝功能损害不如黄疸型显著。大多数在3-6个月内恢复健康，但部分病例病情迁延，转为慢性。
部分急性肝炎患者会出现浅表淋巴结肿大、尿色加深、继而巩膜及皮肤先后出现黄疸。出现肝肿大、压痛、叩击痛，偶有脾大等症状，甚至有的患者没有及时得到治疗，肝功能会急速恶化，急性重型肝炎的病死率高达70%-90%，严重危害到患者的生命安全，随时可导致死亡。
同时，急性肝炎也会导致身体的并发症，因为急性肝炎是一种全身性疾病，病毒除了会对肝脏造成一定的损伤以外，还会对其他器官造成损伤。如HBV标志可在肾、胰、骨髓、甲状腺等组织中找到。常见并发症有关节炎、肾小球肾炎、结节性多动脉炎等。
对急性肝炎，除以中西医结合治疗外，饮食疗法也是促进急性肝炎恢复的重要手段。患病期间应注意休息，调节饮食结构，药食结合，促进食欲，与每个病人 的具体情况结合起来，因人、因地、因时制订出切实可行的饮食方案，一般肝炎病人的饮食要新鲜，易消化，并含有一定数量的蛋白质、碳水化合物和维生素B、C。对急性肝炎病人的营养治疗应强调高蛋白、高碳水化合物、高维生素、低脂肪食品，即"三高一低"。
1、 高蛋白：肝脏是体内蛋白质分解和合成的重要器官，肝脏发生病变，影响消化酶的分泌，使胃肠蠕动减弱，食物的消化吸收受阻，蛋白质吸收、合成减少，且肝病时，自身蛋白质分解加速，大量蛋白丢失，血浆蛋白下降，使受损的肝组织难以修复，甚至因低蛋白而产生局部水肿及腹水，故应补充高蛋白的饮食。进食时，既要 注意蛋白质的量，还要从质的方面加以选择。在高蛋白食物中，必需选用含氨基酸丰富的食物，如蛋类、牛奶、瘦肉类和豆制品，而含脂肪过多的肥肉食后不易消化，常有胀闷感，故不宜食用。肉类食物宜选用鱼肉、兔肉、鸡肉、猪瘦肉等。豆类蛋白如豆制品、与动物蛋白同食，有互补作用，可提高其生理价值，但消化不 良，食后有胀满感者，豆腐不宜多食。
2、高糖：糖类是人体的热量来源，因此注意糖类的补充。然而，糖类的供给要适当，不宜过量。肝炎患者由于食欲减退，摄入量少，血糖浓度下降，易出现面色苍白、心悸汗出、体倦乏力等低血糖反应。补充糖类，如葡萄糖、蔗糖、蜜糖、水果汁等，既可防止上述症状发生，且糖有利尿、解毒作用，有利于黄疸的 消退、肝功能的复原。但另一方面，摄入过多的糖分，会影响胃酸及消化酶的分泌，从而降低食欲。糖类容易发酵，产生大量气体，易导致腹胀，尤其病人脾胃功能减退，出现腹胀、纳少、舌苔厚腻时，更不宜过多食糖。同时，糖代谢过程比脂肪迅速，从而取代脂肪分解，导致脂肪贮蓄，易发胖或产生脂肪肝，影响肝炎的治 疗。因此，肝炎膳食糖量的供给，应适量加，而不宜过量。