脂肪肝是因长期摄入酒精而造成的肝炎，而脂肪性肝炎系指继发于大泡性肝细胞脂肪变的肝炎。两者的发病原理不同，当然其治疗手段也不同。
脂肪肝的发病与以下六种因素有关：
1、肥胖
肝内脂肪堆积的程度与体重成正比，约半数肥胖患者可见有轻度脂肪肝，在重度肥胖症的患者中，脂肪肝的发病率可高达60百分-90百分，可见肥胖患者有明显的脂肪肝好发倾向。肥胖人体重得到控制后，其脂肪浸润亦减少或消失。患肝炎后不适当地增加营养而又缺乏运动所致的肥胖是我国最常见的致脂肪肝的原因之一。
2、酒精
据对长期嗜酒者肝穿刺活检，75百分-95百分有脂肪浸润。研究表明，酒精的消耗量与脂肪肝的发生率间存在量效关系，每天饮酒超过80-160克则乙醇性脂肪肝的发生率增长5-25倍。其发病机制目前认为是多因素综合的结果，首先体内大量乙醇可以抑制线粒体蛋白的合成，使线粒体氧化脂肪的能力降低，引起肝组织脂肪酸积存，酮体在体内堆积，体内乳酸、丙酮酸比值增高，乳酸过多抑制尿酸由肾排出，引起高尿酸血症，使肝糖原异性减少，导致低血糖，有的患者发生猝死。此外，乙醇的代谢产物如乙醛对肝组织本身也有直接毒性作用，引起肝组织脂肪变性。
3、蛋白质-热量不足
营养不良缺乏蛋白质如加西卡病是引起脂肪肝的重要原因，多见于摄食不足或消化障碍，不能合成载脂蛋白，以致甘油三酯积存肝内，形成脂肪肝。饥饿时血清游离脂肪酸增加，可致脂肪肝形成，其机制可能与葡萄糖获取缺乏、生长激素增加和交感神经兴奋性增加有关，并且肝脂肪变性的程度有赖于饥饿时间的长短。空回肠盘路术及胃分割术后，体内脂肪动员增加也可导致脂肪肝。
4、糖尿病
糖尿病患者平均50百分可发生脂肪肝，特别40～50岁发生糖尿病者更易出现肝内脂肪沉积。其发病机制目前尚不十分清楚，可能与患者血浆胰岛素水平增高，血浆中未酯化脂肪酸浓度升高有关。
药物 据统计，至少有二百多种以上的药物可以引起不同程度的脂肪肝，如四环素、利福平、异烟肼、肾上腺皮质激素、嘌呤霉素环已胺吐根硷以及抗生素、中枢神经系统作用药物、睾酮类激素等。据统计，药物性脂肪肝的发生率在所有药物不良反应病例中居第三位。其机制较复杂，如四环素可结合到肝细胞的RNA上损害肝细胞的合成功能，使极低密度脂蛋白的前蛋白、极低密度脂蛋白、三酰甘油合成减少，线粒体内脂肪酸的氧化作用和肝细胞摄取脂肪酸的作用均发生障碍而发生脂肪肝。
5、毒物
常见的脂肪肝毒物有四氯化碳、黄磷、异丙醇、环己胺、依米丁、砷、铅、汞等。其发病机制较为复杂，如四氯化碳通过抑制肝内蛋白合成，降低肝内脂肪酸氧化率，使肝脏甘油三酯释放障碍导致脂肪肝形成。而黄磷主要是导致肝内蛋白质、载脂蛋白合成障碍而使类脂质分泌减少，脂肪在肝内堆积致脂肪肝形成。异丙醇可使肝内2-磷酸甘油增加，脂肪细胞分解脂肪增多，未酯化脂肪酸进入肝脏也增多，使肝内三酰甘油合成过多，形成脂肪肝。
6、内分泌代谢紊乱。
脂肪肝和脂肪性肝炎又有什么区别呢？
简单的说，肝脏只有单纯的“肥胖”称为脂肪肝，如果合并明显的肝脏坏死，肝功能反复异常，则称为脂肪性肝炎。
单纯的脂肪肝进展缓慢，预后较好，而脂肪性肝炎可能进展为纤维化，个别可发生肝硬化。那么怎样区分单纯性脂肪肝和脂肪性肝炎呢？
1。通过B超加上临床表现及实验室检查（出现肝功能异常：ALT、AST、ALP、r-GGT和血清胆红素升高）来诊断。
2。肝穿刺取肝组织送病理检查是诊断脂肪性肝炎的金标准。由于肝活检有创伤性，一般人难以接受这一检查。当B超及实验室检查遇到难题时，才建议做肝活检。
脂肪性肝炎
脂肪性肝炎系指继发于大泡性肝细胞脂肪变的肝炎，根据病因可将脂肪性肝炎分为酒精性肝炎和非酒精性脂肪性肝炎两大类。两者的肝组织学改变基本相似，均表现为在肝脂肪变性的基础上，出现肝细胞气球样变、小叶内中性粒细胞为主的混合性炎症细胞浸润。部分脂肪性肝炎尚伴有马洛哩（Mallory）小体和细胞周围纤维化及中央静脉周围纤维化。
