病毒性肝炎是由肝炎病引起的传染病，主要症状为乏力、食欲不振、肝功能异常，部分病人可有发热及黄疽等，有的病程迁延或反复发作成为慢性；少数人发展成为重症肝炎。重症肝炎病情凶险，死亡率高。死亡原因主要为肝昏迷、肝功能衰竭、电解质紊乱及继发性感染。
病毒性肝炎如果未及时治疗或治疗效果不佳，病情均有可能进一步发展，主要表现为肝功能反复异常，并向肝脏失代偿、肝硬化和肝癌方向发展。目前慢性病毒性肝炎主要针对病原治疗，即首选抗病毒治疗。近十余年来临床研究证明干扰素或核苷（酸）类似物可以有效抑制乙肝病毒（HBV）及丙肝病毒（HCV）的复制，减轻肝细胞炎症坏死，从而延缓和阻止疾病进展，因此抗病毒治疗是慢性病毒性肝炎的根本治疗措施。由于肝脏炎症坏死及其所致的肝纤维化是疾病进展的主要病理学基础，因此如能在整个病程中进行合理的抗炎保肝治疗将能有效抑制肝组织炎症，从而延缓病情的发展。
病毒性肝炎可分为甲、乙、丙、丁、戊五种类型，各型之间无交叉免疫，可同时或先后感染，混合感染或重叠感染，使症状加重。甲型病毒性肝炎和戊型病毒性肝炎以粪一口传播为主，常见发热、黄疽，呈急性经过，罕见迁延成慢性；乙型病毒性肝炎和丙型病毒性肝炎，多经输血或血制品以及密切接触传播，易迁延发展成慢性，甚至肝硬化，已证实乙型肝炎病毒感染与肝癌有一定关系。丁型病毒性肝炎需依赖于乙型肝炎病毒而存在并复制，常与乙型肝炎病毒呈混合感染或在乙型肝炎病毒阳性的慢性乙肝病程中重叠感染。
病毒性肝炎按病程和病情演变情况可分为：
（1）急性肝炎：
①急性黄疽性肝炎：起病较急，有畏寒、发热、乏力、厌食、厌油、恶心、呕吐等症状，约1周后尿色深黄，继而巩膜及皮肤出现黄疽，肝脾均可肿大，肝区触叩痈明显，约经2—3周后黄疽逐渐消退，精神、食欲好转，肝肿大逐渐消退，病程约1—2个月。
②急性无黄疽性肝炎：起病销缓，一般症状较轻，大多不发热，整个病程中始终无黄疽出现，其他症状和体征与急性黄疽性肝炎相似，但发病率高，约占急性肝炎总人数的70%——90%。
（2）慢性肝炎：
①慢性迁延性肝炎：由急性肝炎迁延而至，病程达半年以上而病情未明显好转，仍有食欲减退、胁痛、乏力、肝肿大、肝区痛等。
②慢性活动性肝炎：病程超过1年，症状和体征及肝功能检查均有明显异常，主要症状为乏力、纳差、腹胀、肝区痛等，且有肝病面容、肝掌、蜘蛛痣、黄疽、肝质较硬、脾肿大等体征。治疗后有的病人可恢复或稳定，有的则不断恶化，发展为坏死性肝硬化。
（3）重症肝炎：
①急性重症：骤起高热，来势凶险，黄疽出现后迅速加深，肝脏缩小，伴有明显肝臭，肝功能显著减退。常有出血或出血倾向、腹水、下肢浮肿、蛋白尿、管型尿等，并可出现烦躁不安、谵妄、狂躁等精神症状，随后进入肝昏迷状态，抢救不及时可导致死亡。
②亚急性重症：发病初期类似肝炎，经2—3周后病情不见减轻，反而逐渐加重，常有乏力、厌食、严重的腹胀、尿少、重度黄疽、明显的出血倾向和腹水，晚期可出现中枢神经系统症状，亦可发生昏迷。多于发病后2—12周死亡，一部分患者可发展为坏死后肝硬化。
本病相当于中医学“黄疸”、“胁痛”、“郁证”、“积骤”等范畴。湿热邪毒熏蒸肝胆、肝失疏泄是其主要病机，急性重症表现为热毒炽盛，慢性迁延者常兼夹气滞血瘀，肝阴亏损及脾虚湿困。临床常见的证型有：
（1）湿热困脾型：证见肮闷腹胀，食少纳呆，恶心呕吐，目赤或黄，头重身困，大便溏，小便清，舌质淡，苔白腻，脉缓。
（2）肝气郁结型：证见胸胁胀痛，胸闷暖气，脘腹胀满，干呕少食。舌质淡红，苔薄，脉弦。
（3）肝阴不足型：证见胁肋隐痛，疲乏无力，腹胀食少，大便偏干，头晕心悸，烦躁易怒，失眠多梦，手足心热，舌质红少苔，脉弦细数。
（4）气血双虚型：证见面色少华，腹胀纳呆，倦怠乏力，胁下坠胀，大便溏薄，午后多发生重度或轻度水肿，嗜睡难眠，舌质淡有齿痕，苔白，脉沉细。
（5）瘀血阻滞型：证见肝肿大，质偏硬，胁下隐痛或如针刺，人夜为甚，面色晦暗，鱼际发红，皮肤有蜘蛛病，舌质红或有紫暗，有瘀斑，脉弦细涩。
诊断：
各型病毒性肝炎的确诊主要藉抗原、抗体测定。肝炎的诊断还必须依据流行病学资料、症状、体征和实验室检查等加以综合分析而确定，必要时可作肝穿刺病理检查。