随着生活水平的提高和饮食结构的改变，中国城市结肠癌的发病率呈逐年上升趋势。而临床确诊的结肠癌患者中，约有百分之六十人曾患有结肠炎。有百分之九十三存在各种问题，其中结肠癌四例，非典型增生、管状腺瘤等癌前病变等占百分之十三。从结肠炎到结肠癌有一个量变到质变的过程，结肠炎患者得结肠癌的风险高达百分之四十。因此只有彻底治愈结肠炎，才可能避免结肠癌的发生。那么，如何才能尽早发现老人是否患有结肠癌呢？
老年人结直肠癌从有自觉症状到确诊时间一般为3个月到3年，平均8.5～9.5个月。老年人结直肠癌的临床症状同青年人结直肠癌相似，缺乏特异性，往往临床症状不典型，容易和肠胃道及腹腔其它疾患的症状相混淆，最常见的症状是血便和粘液血便及大便习惯的改变。
老人结肠癌会出现哪些症状
1、疼痛少，多包块
由于老年人的生理功能渐渐衰退，对疼痛的反应能力差，故以腹痛就诊的比例低，加之分化较好的癌肿比例较高，生长缓慢，临床上以腹部包块就诊的比例较高，特别是结肠癌的病人几乎都是以此为主诉的。
2、粘液脓血便
对于出现血便和粘液血便的老年人病人，应考虑同痔疮或肠道炎性疾病等鉴别，即便已明确了长期的痔或炎症性肠道疾病，仍应作肠镜检查，以排除合并大肠肿瘤的可能性。
3、肠梗阻
严重者出现肠梗阻，甚至肠穿孔才来医院就诊，文献资料报道，老年人结直肠癌导致的肠梗阻占结直肠癌病人的7～29%，一旦发生梗阻，其淋巴腺转移率及手术死亡率增高，根治切除率较低，手术后并发病增加。
4、老人排便习惯多变
老年人结直肠癌的大便习惯改变以便秘为主，其次是便频和大便形状的改变。这是由于老年人代谢功能差，肠蠕动较缓慢，加之肿瘤对粪便的阻挡而造成的，若肿瘤的位置位于直肠，则可出现大便形状的改变或便频。
对于不明原因的进行性贫血，体重下降、腹部包块、腹胀、发热、腹痛等症状者，应考虑有无右半结肠癌和结肠癌并存阑尾炎、阑尾周围脓肿之可能。应予特别注意的是很多老年人结直肠癌呈隐匿性生长，临床上早期无任何症状，加之老年人反应迟钝，对一般的腹部不适容易忽视，导致延误诊断及延期诊断。
如何有效预防老人结肠癌
专家指出，在平时生活中老年人应多关注自己的身体情况，如果出现大肠癌的话，常会出现不明原因的慢性便秘、腹泻及腹痛等症状，其中，便秘更是老年人患大肠癌的主要症状。其次，老年人反应较为迟钝，在描述自身症状时常不能清楚表示，因此对于老年人的腹部不适，腹部肿块等症状常出现误诊，此时应作下消化道系列检查。因老年大肠癌患者早期症状一般不明显，很多老年人就诊时已是晚期，此时肿瘤的切除率仅50%左右。另外，老年患者常兼夹各种其他类型的疾病，会加大手术危险性。另外，老年大肠癌患者并发结肠梗阻者比例也很高。
另外，想要有效防止大肠癌的话，老年人还要注意保持一个健康的合理的生活方式，在平时积极进行一些锻炼。有些老年人运动时间少，吸烟、饮酒、食入烟熏、腌制、油炸食品过多以及食物中的农药污染、不合理的食品添加剂等，也可是结肠、直肠肿瘤发生的诱因。老年人应保持健康的生活方式，补充钙剂及维生素，避免便秘，适当锻炼身体，保持规律的生活节奏，戒烟戒酒，控制体重。