直肠癌是指从齿状线至直肠乙状结肠交界处之间的癌，是消化道常见的恶性肿瘤之一。直肠癌位置低，容易被直肠指诊及乙状结肠镜诊断。但因其位置深入盆腔，解剖关系复杂，手术不易彻底，术后复发率高。中下段直肠癌与肛管括约肌接近，手术时很难保留肛门及其功能是手术的一个难题，也是手术方法上争论最多的一种疾病。我国直肠癌发病年龄中位数在45岁左右。青年人发病率有升高的趋势。
直肠癌在发病早期没有明显特异症状，在直肠癌生长到一定程度时，也就是到中晚期的时候就会出现便血症状。但是很多人都以为这是痔疮，因为痔疮的常见症状就是便血。根据大量的临床数据显示，90%的直肠癌患者在初期都会误诊为痔疮，也正因为这样而错失了最佳的治疗时机。
贫血或与直肠癌有关
1、直肠癌表面黏膜发生糜烂、溃疡出血引起的长期慢性失血，这是导致贫血发生的主要原因，但由于这种慢性失血比较隐蔽，不易被患者发觉，此时只要取点大便做个粪便隐血试验就可以发现这种失血了。少数情况下肿瘤也可直接侵蚀血管造成血管损伤破裂引起的急性失血引起贫血，此时大多表现为肉眼可见的血便，患者也容易发现。
2、直肠癌引起的人体营养摄入障碍和胃肠道功能紊乱、消化吸收差导致造血原料来源不足，此时患者常常抱怨“茶不思，饭不想”。
3、直肠癌本身生长需要大量的营养物质，从而造成的对营养物质掠夺性消耗，犹如“寄生”在体内的寄生虫毫不客气地掠夺我们的营养，使造血原料消耗过多而导致贫血的发生。
4、晚期直肠癌可转移至骨髓，直接对造血系统构成破坏，从而使骨髓血储备功能降低，造血的“发源地”出现危机而导致贫血发生。
如何有效预防直肠癌
1、防止便秘，保持大便通畅。这种直肠癌的预防是比较常见的。
2、直肠癌的预防还有高度重视定期的防癌普查工作，随时注意自我检查提高警惕性。发现“警戒信号”后，及时进行诊治，做到早发现、早治疗，以提高直肠癌的生存率。
3、积极防治直肠息肉、肛瘘、肛裂、溃疡性大肠炎及慢性肠道炎症的刺激；对多发性息肉、乳头状息肉，一旦诊断明确应早期手术切除，以减少癌变的机会。
4、饮食宜多样化，养成良好的饮食习惯，不偏食，不挑食，不要长期食用高脂肪、高蛋白饮食，经常吃些含有维生素和纤维素的新鲜蔬菜，可能对预防癌症有重要作用。这也属于直肠癌的预防措施。