流行病学资料显示，随着年龄增长2型糖尿病患病率升高。国外报告，在65岁以上人群中，2型糖尿病和糖耐量受损（IGT）者占10%～20%。 1996年国内调查显示， 60岁以上人群2型糖尿病患病率为10.1%，IGT患病率为12.1%。2002年全国大城市调查显示，北京60岁以上人群2型糖尿病患病率为15%。
老年人糖尿病患病率的总体趋势为：发达国家高于发展中国家，我国北方高于南方、东部高于西部、城市高于农村，但无显著性别差异。
老年糖尿病起病缓慢，诊断时多无症状
“三多一少”即多饮、多食、多尿及体重减少是糖尿病的典型临床表现。老年糖尿病患者常无典型症状，往往在常规体检或因其他疾病检测血糖或尿糖时才被发现。其主要原因是：①老年人口渴中枢敏感性较年轻人低，不易出现口渴多饮；②老年人常伴有肾动脉硬化、肾小球滤过率降低，致使老年人肾糖阈较年轻人高，血糖轻度增高时不出现明显的多饮、多尿症状。一般认为，老年人空腹血糖超过12~13 mmol/L时才会出现多尿，故尿糖检查仅供参考。
老年人负荷后高血糖的比例明显高于成年人，单纯测定空腹血糖可使部分糖尿病患者漏诊，故建议同时进行空腹血糖检测和OGTT试验。
老年糖尿病症状为非特异性
老年糖尿病患者常有疲乏、无力、轻度口渴、尿频、多汗、皮肤瘙痒、阳痿等非特异性症状，若临床上出现2种以上症状，应检测血糖以尽早了解糖代谢情况。
偶有特殊表现
老年糖尿病患者有时伴有特殊表现，如肩关节疼痛、肌痛、精神心理改变、足部皮肤大疱、肾乳头坏死或恶性外耳炎，少数患者表现为低体温、多汗、恶液质、肌萎缩、认知功能减退等。
少数以并发症为首发表现
部分老年糖尿病患者以慢性并发症（如心脑血管事件等）为首发表现，病程隐匿。在老年人死因中，心脑血管并发症居第6位，80%的老年糖尿病患者死于心血管并发症，周围神经和自主神经病变发生率随着年龄增长而升高，白内障、视网膜病变和青光眼明显多于年轻患者。
以急性并发症为首发表现的老年糖尿病患者，多表现为糖尿病高渗状态甚至昏迷，死亡率高达15%～20%。
2型糖尿病的阶梯式疗法
健康的生活方式对于预防糖尿病非常重要。糖友一定要注意合理搭配饮食。
调查资料显示，目前95％以上的糖尿病患者都属于2型患者。传统的2型糖尿病治疗往往采取“阶梯式疗法”：从饮食运动到单药口服，再到联合口服，直到病情已经不能得到有效控制时，医生才会使用胰岛素治疗这一“压箱手段”。
然而根据我国2003年的调查显示，糖化血红蛋白≥6.5%（意味着不达标）的2型糖尿病患者比例达到74%。研究表明，糖化血红蛋白不达标的重要原因是在传统的阶梯式治疗过程中，单药治疗向联合治疗转换延迟以及胰岛素使用时机延迟所致，导致患者在胰岛素治疗前累计糖化血红带白》7%的时间超过10年，增加了各种并发症的发生风险。
中国医学家最新临床研究证明：新诊断2型糖尿病患者早期接受强化胰岛素治疗，可在更短时间内达到血糖控制目标
“2型糖尿病患者在早期就应该接受胰岛素治疗。”中山大学附属第三医院副院长翁建平教授日前在国际权威医学杂志《柳叶刀》上发表了他的最新研究成果，提出并论证了这一对2型糖尿病治疗具有重大意义的观点。研究成果显示，早期对2型糖尿病患者进行强化胰岛素治疗的效果明显好于传统治疗方法。