直肠癌是指从齿状线至直肠乙状结肠交界处之间的癌，是消化道最常见的恶性肿瘤之一。直肠癌位置低，容易被直肠指诊及乙状结肠镜诊断。但因其位置深入盆腔，解剖关系复杂，手术不易彻底，术后复发率高。
中下段直肠癌与肛管括约肌接近，手术时很难保留肛门及其功能是手术的一个难题，也是手术方法上争论最多的一种疾病。我国直肠癌发病年龄中位数在45岁左右。青年人发病率有升高的趋势。
因痔疮而忽视直肠癌的患者并不在少数，临床上有80%以上的直肠癌在早期被误当成痔疮。从痔疮与直肠癌两种疾病来说，痔疮是最常见的一种良性肛门疾病，而直肠癌是消化道发生率较高的恶性肿瘤，如不及早诊治，可危及生命。
所以，专家特别强调大便出血应予以高度警惕，不要轻率地自诊为痔疮，即使患有痔疮，也要警惕伴有肠癌的可能，必须进一步检查排除。
直肠癌的早期症状还有哪些？
1、腹胀、腹痛。
原因是由于肠道功能紊乱，或者肠道梗阻而致。部位多集中在中下腹部，多为隐痛或胀痛，还有渐渐加重的趋势。
2、便血。
因病变距肛门较近，血色多呈鲜红色或暗红色，且往往是血便分离。只在出血量较多时，才可见大便呈棕红色、果酱样。右半结肠癌病人中有这种，肉眼可见的便血者占36。5%。这也属于大肠癌的早期症状表现。
3、贫血。
当长期慢性失血，超过机体造血的代偿功能时，病人即可出现贫血这种，大肠癌的早期症状。肿瘤阻塞，当肿瘤长至相当体积，或浸润肠壁肌层时，可引起肠管狭窄，肠腔变小，肠内容通过受阻。
4、大便习惯和性状改变。
直肠癌患者大便次数可增多，但每次排便不多，甚至根本没有粪便，只是排出一些黏液、血液，且有排便不尽的感觉。当大肠肿瘤相对较大且有糜烂、溃疡或感染时，才可能发生大便习惯、次数的改变，以及便秘或不明原因的腹泻。如果癌肿突出向直肠腔内生长，导致肠腔相对狭窄，则排出的大便往往变细、变形，可呈扁形，有时变形的大便上附着一些血丝。
调查研究发现 膳食辣椒素可降低直肠癌风险
近日，美国加州大学圣地亚哥分校医学院的一项研究表明：
1、膳食辣椒素中含有辣椒的活性成分，可使小鼠肠道内皮细胞上的一个受体产生慢性活化作用，从而触发反应，最终降低结直肠癌的风险。
2、辣椒素作为一种压倒神经的刺激物，使神经不能长时间的疼痛。
研究人员给遗传上更倾向于患多种胃肠道肿瘤的小鼠喂食辣椒素。
这种治疗方法导致肿瘤负担减少，使小鼠的寿命延长了超过30%。
3、TRPV1是分子“疼痛感受器”。
肠道内皮细胞上的该受体称为TRPV1，最初在感觉神经元中发现，充当环境中高温、酸度和辛辣化学品的标记。
这些因素都是对细胞潜在的有害刺激。
因此，TRPV1被描述为分子“疼痛感受器”。
4、（EGFR）激活肠道上皮细胞TPRV1
研究人员发现，TPRV1也在肠道上皮细胞表达，它被表皮生长因子受体（EGFR）激活。
EGFR是肠道中细胞增殖的一个重要驱动力，大约每四到六天，肠道上皮层就被替换。
一旦TRPV1被EGFR激活，可引发一种对EGFR的直接负反馈，从而抑制后者降低不必要的生长和肠道肿瘤发展风险。
三个方面预防直肠癌
1、从饮食下手①削减能量摄入。②削减脂肪与红肉摄入。③添加生果、蔬菜和膳食纤维。④维生素与微量元素。⑤膳食抗致癌原。从平常的饮食下手，关于防止直肠癌是很重要的。
2、改动习惯：①运动：肥壮尤其是腹型肥壮、膂力活动过少是直肠癌的危险要素。瘦身和训练能起到防止结直肠癌的效果。②戒酒和戒烟
3、医治癌前病变：溃疡性结肠炎患者、有直肠癌或腺瘤的自己或宗族史者，直肠癌发病危险增高，经过普查与随访，尽早切除腺瘤，医治结肠炎，可下降直肠癌的发病率、逝世率。尤其是关于有宗族史者，经过遗传学查看，筛查高危人群，进行结肠镜查看，是直肠癌防止作业的重要方面。