脂肪肝可以是一个独立的原发性疾病，但更多的是一些全身性疾病累及肝脏的表现，肥胖症、酒精中毒和糖尿病为脂肪肝的三大病因。在不同原因下，蓄积在肝内的脂类可以是甘油三酯（亦称三酯酰甘油）、磷脂、糖脂或胆固醇脂等，所以更确切的脂肪肝命名应该包括脂类的性质。由于绝大多数的脂肪肝是中性脂肪———甘油三酯的堆积所致，故一般所称的脂肪肝即属此类。流行病学研究发现，脂肪肝的高发除与肥胖症、等富裕型疾病及其家族史密切相关外，尚与如下因素有关。
1。不合理的膳食结构
随着经济的发展，我国居民食物结构和营养组成发生了明显的变化，表现为粮食消耗量呈下降趋势，动物性食物成倍增长，导致人体热量和营养素的摄入明显增加，但来自碳水化合物的能量下降，来自脂肪的能量上升，蛋白质变化不大。值得一提的是，上海市居民脂肪提供的热量已由1959年的9%上升到1992年的27.9%，已接近30%的上限，其中城市居民已超过31.2%，高于全国城市平均数（25%），亦高于日本（24%），结果导致热量摄入过剩。进一步调查发现，膳食结构与脂肪肝密切相关，家庭人均月收入高、喜荤食是患脂肪肝的危险因素，因过多食用高脂肪食物，会使肝脏承受更大的负担。
2。不良的饮食习惯
有研究表明，过量摄食、进零食、喜甜食和荤食、常吃夜宵以及不吃早饭等饮食习惯可扰乱代谢动态，为肥胖和脂肪肝的发病提供条件。尽管一天的能量摄取量相同，固定于晚间的进食方式比有规律的分3次进食更易发胖。晚饭高热量、高蛋白、高脂肪、饭后缺乏运动，致使营养物质不能利用而积聚，日久则成脂肪肝，而不吃早饭因白天工作量大又存在营养不良。
3。嗜酒
酒精进入人体后，要在肝脏进行分解代谢，酒精及其代谢产物乙醛对肝细胞有一定毒性，使肝细胞对脂肪酸的氧化利用减少，合成甘油三酯增多。
因此，饮酒越多，肝内脂肪酸和甘油三酯越容易堆积，越容易导致酒精性脂肪肝。嗜酒现已成为患脂肪肝的重要危险因素，但偶尔少量饮酒并不会诱发脂肪肝。
4。多坐少动的生活方式
人体对于多余热量的利用，除了转化为脂肪储存外，主要通过体力活动消耗掉，在肥胖症的形成原因中活动过少比摄食过多更重要。调查表明，绝大多数脂肪肝患者习惯于久坐或不善于活动，有些患者甚至从不参加体育锻炼。年长者的新陈代谢功能逐渐衰退，运动量也随之减少，而长期不运动会导致体内过剩的营养转化为脂肪，这些脂肪沉积于皮下时，表现为肥胖，积存于肝脏时，表现为脂肪肝。
5。精神萎靡，生活散漫
有研究表明，白天精神萎靡、睡觉过多以及工作过于轻松和散漫是脂肪肝的危险因素，而有一定的生活节奏和工作压力者反而不易患脂肪肝。当然，睡眠不足和工作过度劳累紧张也不利于身体健康。事实上任何事情都要讲究适度。
6。有肥胖相关疾病的家族史
一个人是否患脂肪肝与先天遗传有一定关系。有肥胖症、糖尿病、高脂血症和脂肪肝家族史者，其脂肪肝的发病率高于一般人群。然而遗传因素只有在不健康的生活方式和不科学的饮食习惯的基础上才会起作用。
中医自古就把人的体质分成不同的类型。对于目前多发的脂肪肝，运用中医辨证思维进行体质分类，制定一套专属的个人调理方案，对防治脂肪肝具有重大的意义。
痰湿互结
此类体质的人群比例最高，达64%。这类人外表有着公认的“丰满”体型，平时不愿意活动；嘴里总是“黏黏”的，不喜欢喝水；喉咙里好像有东西堵着；一遇到下雨天就觉得浑身不舒服；特别容易拉肚子；女性朋友则有白带比一般人多。
如果具备上述表现的话，你可能就是痰湿互结的体质了。此类体质不宜居住在潮湿的环境，若运动后或被雨淋后，均应注意及时擦干汗水和雨水。
因肥甘厚味之品能助湿生痰，故饮食调理应以清淡为主，少食肥甘厚味，多吃蔬菜、水果等具有健脾利湿、化痰祛湿的食物，如白萝子、荸荠、紫菜、海带、洋葱、枇杷、白果、大枣、扁豆、薏米、红小豆、蚕豆、包菜等。若能坚持服用中药如化痰祛湿的二陈汤则效果更佳。
肝郁脾虚
这类人性格相对内向，心情容易抑郁不舒，情绪易波动，工作时易感疲乏，气短胸闷，不想说话；自觉免疫力极低，易感冒；食欲差，大便不规律，有时便秘，却也容易拉肚子。
此类体质的人应注意精神调养，应主动寻求快乐，如多参加社会活动、集体文娱活动；常看喜剧、相声，以及富有鼓励、激励意义的电影、电视；多听轻快、开朗、活泼的音乐；多读积极的、鼓励的、富有乐趣的、展现美好生活前景的书籍，以培养开朗、豁达的意志。
肝郁脾虚体质的人群胃肠功能相对低下，故饮食调理可食小米、黄米、大麦、山药、马铃薯、大枣、胡萝卜、茯苓等健运脾胃的食物。而中药则可选用逍遥散以疏肝养血，健脾理气。
湿热内蕴
目前年轻人脂肪肝的患病率呈快速上升趋势，这主要是因为年轻人中湿热内蕴体质增多，表现在平素性情急躁易怒，易于激动；口干口黏，口苦；便秘或大便不爽，小便黄。
这类体质的人阳气偏盛，性情较急躁，故平日要加强道德修养和意志锻炼；在工作上对非原则性问题，少与人争，尽量用理性克服情感上的冲动。
此类人平素可常服薏苡仁、赤小豆、苦丁茶等以解湿热。饮食应忌辣椒、姜、葱等辛辣燥烈食物。对于牛肉、狗肉、羊肉、鹿肉等温阳食物宜少食用；可多食水果蔬菜如香蕉、西瓜、柿子、西瓜、番茄、莲藕等。
气滞血瘀
气滞血瘀体质也较常见，表现为胸部胀闷，好像有东西压着不舒服；面色偏黑；舌和唇色紫暗；常伴有各种疼痛，女性朋友则出现痛经等。
此类患者要注意情绪调摄、运动锻炼、饮食调养。如日常生活中注意培养乐观和豁达的情绪，精神愉快则气血和畅，营卫流通，有利气滞血瘀体质的改善。反之，郁闷、忧郁情绪则会加重气滞血瘀倾向。
饮食多食能行气活血的食物，如佛手、陈皮、刀豆等以及活血的桃仁、山楂、丹参、当归、益母草等。
还可以通过运动和全身按摩帮助气血运行，解除气滞血瘀状态。
肝肾阴虚
此型多见于老年人和消瘦体型者；常见嘴干，愿意喝凉的；手心、脚心发热，下午时两颧也会发热，且手汗、脚汗比别人多；腰膝常感酸软，足跟痛；伴有头晕耳鸣等不适。