广义的口腔癌是指发生于口腔的恶性肿瘤。包括舌癌、牙龈癌、腭癌、颌骨中央性癌、口底癌、口咽癌、唇癌、涎腺癌和上颌窦癌以及发生于颜面部皮肤粘膜的癌症等。其中舌癌最常见。
口腔癌的发病情况
在东南亚地区，口腔癌的发病率和死亡率都很高，在台湾口腔癌为全身恶性肿瘤第三位，有报道印度的口腔癌发病率全球最高。在美国和世界上其他一些国家，口腔癌的发病率都有逐年增高的趋势。我国口腔癌患病率相对较低，口腔癌在全身各部位癌症中排位在10名以后，但是，一是近年来的舌癌发病率的增长速度甚快，已接近占到所有口腔癌症的一半；二是口腔癌的患病年龄一方面有年轻化的趋势，20～30岁青年患者并不少见。口腔癌好发于男性，但随着社会节奏加快，饮食及社交等因素，近年来女性患者逐年增多。口腔癌可发生于任何年龄，以40～60岁为发病高峰。我国以舌癌为最多见，牙龈癌居第二。
什么人易发生口腔癌？
癌症的外在致癌因素有物理的，化学的和生物的等因素，这些因素与免疫，遗传和代谢等内在因素共同作用，使正常细胞转变成恶性细胞而发生癌变，癌的发生是多因素，多阶段和多基因长期作用的结果。
1、烟和酒及地方饮食
烟草中的致癌因素主要是化学物质苯芘，长期吸烟者患癌症的可能性大大高于非吸烟者；吸烟斗，雪茄或咀嚼烟草者主要导致口腔癌，烟头接触唇部区域容易发生唇癌，与长期灼烧有关。酒精因其对正常细胞的毒性，损害肝脏的抑制免疫而增加发生口腔癌的危险性，其发生率可随饮酒量的增加而上升。同时有烟酒嗜好者发生口腔癌的危险性更高，比单嗜好烟或酒者高2～3倍。普遍认为吸烟多于1包/日或饮酒超过25克/日者，长达10年之久患口腔癌或口咽癌的可能性远远高于非吸烟或饮酒者。我国南方及南亚、东南亚一些地区居民有嚼槟榔、嚼烟草的习惯，也是口腔癌地区发病率较高的因素之一。
2、慢性刺激和损伤
在口腔中有锐利的牙尖，残根，残冠，牙嵴和不良修复体者，其相应部位经长期慢性刺激后有发生癌变的可能，尤其常见于舌癌和颊癌。有统计表明，1/5的口腔癌患者在癌变部位有尖锐的刺激因子。另外，口腔卫生不良者的长期慢性炎症刺激也可能成为促癌因素。
3、紫外线和电离辐射
从事户外工作者，长期暴露在日光直接照射下，其唇癌和皮肤癌的发病率都较高。电离辐射可引起遗传物质DNA的改变，激活肿瘤基因而导致癌变。放射治疗在放射区的口腔颌面部位也可发生第二原发癌。
4、病毒因素：研究发现鳞癌可能与人乳头状瘤（HPV）病毒有关
5、内在因素：包括基因突变、遗传因素、免疫状态、内分泌因素和神经精神因素有关。
6、营养因素：诸如维生素A1和B2以及微量元素铁，锌和砷的缺乏等都会增加机体对致癌物的敏感性。另外，慢性肝炎，肝硬化及病毒感染等导致机体免疫低下的疾病与口腔癌的发生有一定的关系。
口腔癌的癌前病损和癌前状态
癌前病损：是指一种已有形态学上改变的组织，较外观相应正常的组织具有更大的发癌可能。
癌前状态：一种显著增加发癌危险的一般状态。对两者都要充分重视，因为他们都能发生癌变，只是发生率和时间上有所不同而已。
口腔颌面最常见的癌前病损要包括：
1、白斑口腔粘膜白斑是公认的癌前疾病，可表现为平伏的白色病损，或呈皱纹纸样，颗粒状，甚至发生溃烂。好发于颊，唇粘膜。口腔粘膜白斑的癌变率可超过5%。
2、红斑口腔粘膜红斑在近年来已被视为比白斑癌变率更高的疾病。虽然红斑的发生率远低于白斑，但其危险性却不容忽视，癌变率高达80%。舌，口底和咽侧被认为红斑的高度危险区。
早期口腔癌的表现有哪些？
1、口腔颌面部出现新生物，表面颗粒状，菜花样或早期出现溃烂，疼痛等症状。
2、舌，颊等部位出现不明原因的疼痛，麻木。
3、牙齿不明原因的疼痛，迅速松动，脱落等。
4、口腔或颜面部的溃疡一月仍不愈合者。
5、不能解释的口腔粘膜白色或红色的斑块及浸润硬块。