脊柱侧弯常常会对孩子产生生理和心理两方面的影响。除了常见的外观畸形如剃刀背、骨盆倾斜、胸廓不对称、双肩不等高外，还会引起脊柱及两侧的受力不平衡，出现腰背疼痛，影响孩子的身高发育；严重的畸形可以压迫脊髓或神经，从而引起截瘫或椎管狭窄。
脊柱侧弯并不只是儿童才会出现的病症，老年人也会因衰老而出现脊柱侧弯。
人体的脊椎自头颅至骨盆有正常的弯曲，这使得直立的人类可保持适当的排列与平衡。从侧面观察，颈椎向前弯曲（前凸），胸椎与肋骨向相反的方向向后侧弯曲（后凸），下腰椎又弯向前方（前凸）。脊柱的完整性和固有的平衡是由椎体和椎间盘一起组成的。
但是随着年龄的增长，两个密切相关的进程同时出现了。首先，柔韧而可以吸收震荡的椎间盘逐渐失去了水份而开始萎缩变小，甚至有些年老患者还会完全塌陷。椎间盘有助于保持脊柱的弯曲，塌陷后则会导致脊柱的弯曲消失，姿势前倾。老年关节炎患者的脊椎会变得僵硬，上下不能补偿来维持身体平衡。
与此同时，老年人或多或少会出现骨质疏松症，骨质疏松可以使椎体软化，即使轻微的外伤也会造成压缩性骨折。也有些老年人可能没有任何病征，但椎体会在塌陷或成角的状态下愈合，进一步使得脊椎失平衡。这种脊柱畸形尤其常见于脊椎的中段或胸椎部分，但不管发生在哪里，脊椎的曲度增加都被称为后凸畸形。
怎样早期发现孩子有脊柱侧弯
由于早期的脊柱侧弯引起的外观异常并不明显，因此难以及时发现。但是大多数患有脊柱侧弯的孩子身材瘦长，并可有以下表现：
1、直立状态下向前弯腰时，孩子两侧背部不等高；
2、领口和双肩不平；
3、一侧后背异常隆起；
4、女孩双乳发育不对称；
5、腰部一侧有皱褶；
6、两侧髋部不等高；
7、两侧下肢不等长。
如果发现孩子有这些异常时，家长应给予足够的警惕，最好到孩子到骨科或康复医学科就诊，以诊断或排除脊柱侧弯。
并非说有脊柱侧弯都需要治疗
经临床实践表明，并非所有的脊柱侧弯患者都需要治疗，这需要对脊柱侧弯的病情进行判断。
特发性脊柱侧弯的发病率在脊柱侧弯中最高，且多数特发性脊柱侧弯发生于青春期，小儿和青少年大于10°的特发性集注侧弯的发病率为0.5%~3%；弧度大于30°的发病率为1.5‰~3‰。因此可见轻度到中度的特发性脊柱侧弯较为常见，严重而需要治疗的患者则很少见。
脊柱侧弯的进展可结合性别、剩余的骨骼生长能力、弧度的部位以及弧度的严重程度来进行判断。如果Risser征为1或者更小，脊柱侧弯进展的危险性为60%~70%。如果Risser征为3，进展的危险性为10%。
其次需要结合侧弯的部位。胸椎12以上的侧弯比单独腰椎侧弯更易进展。初诊时侧弯弧度严重的随生长而加重的可能性越大。
正是由于成人之后，侧弯仍有加重的危险，因此临床上建议对有进展危险高的患儿施行手术治疗。