在综合性医院，消化不良伴有烧心、上腹不适的病人可占门诊病例的2%～5%，其中有一半以上病人一时无法做出确切诊断。此时，医生可能按消化性溃疡予以治疗。有些患者也可能自行购买抗消化性溃疡的药物服用。
小心胃药掩盖胃癌征兆
目前，常用于治疗消化性溃疡的药物有多种，例如西米替丁、法莫替丁、奥美拉唑、胶体次枸橼酸铋、甲硝唑、阿莫西林、克拉霉素等。一般情况下，遵医嘱用药可以获得良好的疗效。但需要注意的是，相当一部分早期胃癌病人的主要症状就是消化不良、烧心及上腹不适，与消化性溃疡极易混淆。抗消化性溃疡药物能掩盖早期胃癌。
据世界卫生组织报道，应用西米替丁、法莫替丁、尼扎替丁、雷尼替丁等H2受体拮抗剂治疗溃疡时，可掩盖胃癌的症状，贻误诊断和治疗。近年来问世的作用更强的质子泵抑制剂奥美拉唑、兰索拉唑能迅速控制症状并发挥治疗溃疡的作用。但这些药物掩盖胃癌症状的作用更强，甚至给胃镜诊断造成困难，使本来有治愈希望的胃癌变得不可治愈。因此，在应用抗消化性溃疡药物之前应注意排除早期胃癌的可能。
吃胃药选对时间有门道
胃药的种类虽然很多，但服药时间基本都集中在3个时间点上。
饭前半小时
这个时间点适合服用的是保护胃黏膜和促进胃动力的药。前者如硫糖铝、枸橼酸铋钾，它们需要直接在胃壁表面形成一层保护膜，从而发挥屏障作用，因此通常需要在饭前半小时至1小时服用，以避免食物阻碍药物与胃壁的接触。后者如多潘立酮，以及西沙比利、莫沙比利等，最好在饭前15~30分钟服用。这样能给药物吸收并发挥作用留出点时间，充分发挥疗效，促进胃肠道蠕动。需要注意的是，促进胃动力药不能与抗酸药同时服用。此外，现在有不少人喝酒前吃点胃黏膜保护药，以避免酒精伤害胃。专家表示，这种做法的确能对胃起到一定的保护作用，但不能抵消酒精对肝脏等器官造成的伤害。
跟着饭点吃
进餐后胃酸分泌量会大大增加，因此抑酸药最好跟着饭点服用。如西咪替丁、雷尼替丁等组胺受体拮抗剂，最好饭后立刻服用;而奥美拉唑、兰索拉唑等质子泵抑制剂，则最好饭前空腹服下。要注意，这类药应整片吞服。此外，当抑酸药与抗酸药物合用时，服药间隔时间应不少于1小时。
饭后1小时
主要指中和胃酸药，包括碳酸氢钠、氢氧化铝、铝碳酸镁等。如修正斯达舒主要成分为氢氧化铝等，能中和胃酸并保护溃疡面，缓解胃部不适。由于氢氧化铝仅少量自肠内吸收，大部分自粪便排出，所以斯达舒等中和胃酸药在胃内时效的长短与胃排空的快慢有关。因此，如果空腹服用斯达舒，作用只能持续20～30分钟，而在餐后1～2小时服用斯达舒时效可能延长到3小时，此时胃酸分泌量达到高峰时服用，可发挥药物最大的中和能力。另外，胃酸会持续分泌，如果服药效果不明显，可加服一次药，但不可增加每次服药的剂量，比如饭后1小时和3小时各服一次，睡前再加服一次。