胰腺在腹腔的深处，横卧在腹膜后，具有外分泌和内分泌两大功能。胰腺的外分泌为胰液，每日分泌约750-1500ml，主要成分为胰淀粉酶、胰蛋白酶、胰脂肪酶等各种消化酶以营养物质的消化。
胰腺的内分泌主要为胰岛素，是人体糖代谢中不可缺少的物质，如果胰岛素分泌不足，就有可能患糖尿病。除此之外，胰腺还分泌胰高糖素、生长抑素、胃泌素等，可见胰腺的功能是多方面的。
事实上发生于胰腺的肿瘤有两种常见类型，最常见的是起源于胰腺导管的胰腺腺癌，即通常所说的“胰腺癌”。另一种是起源于胰腺有分泌激素功能的细胞，即胰腺内分泌肿瘤（乔布斯所得的胰腺癌类型）。
胰腺癌是“富贵病”
随着生活水平的提高，胰腺癌的发病率也在逐年增加。提及原因，与胰腺所承担的人体功能密不可分。胰腺的功能分为内分泌和外分泌。内分泌细胞主要由胰岛细胞组成，负责调节人体的血糖，外分泌细胞则负责分泌胰液，其内含碱性的碳酸氢盐和各种消化酶，主要功能是中和胃酸，消化糖、蛋白质和脂肪。
外分泌腺分泌的消化酶主要包括胰蛋白酶和胰脂肪酶，负责消化摄入人体的蛋白和脂肪。正是因为胰腺具有中和油脂的作用，我国古代将猪胰脏和草木灰制成复合的洗涤用品，因此近代人曾一度将肥皂称为 “胰子”。
如果人体长期摄入高脂肪及高蛋白食物或者暴饮暴食，就会要求胰腺分泌出更多的消化酶，从而加重胰腺负担，不仅可能引发胰腺炎，也有可能最终导致恶性程度很高的胰腺癌的发生。
另有研究数据显示，每天吸烟超过1包的人，患胰腺癌的风险是正常人的4倍。长期大量饮酒的人，患胰腺癌的风险比正常人增加1倍。此外，约10%左右的胰腺癌是遗传原因所致。
典型症状是全身黄疸
不管何种原因所致，胰腺癌典型的症状是全身无痛性进行性加重的黄疸，最初表现为眼睛黄、皮肤黄，而且症状随时间推移逐渐加重。
其次是疼痛，通常放射到胃、后背及腰部。很多胰腺癌病人都曾因胃疼反复多次做胃镜检查，都没有发现问题，最终做腹部CT时才发现胰腺长了肿瘤。
胰腺癌发生时，还可能造成脂肪酶分泌量的减少，致使人体摄入的正常脂肪无法消化，大便中会出现未被分解的油脂，如果仔细观察，能够发现冲过水的马桶壁上挂着一层油脂，这就是我们常说的脂肪泻的典型表现。
此外，胰腺癌的发生可能会影响胰岛细胞的正常功能，使血糖升高而形成糖尿病。因此，如果本身并不是糖尿病的高危人群，突然患上糖尿病时，应该想到排除胰腺问题。目前，腹部增强CT或核磁是确诊胰腺癌的主要检查手段之一。
胰腺癌的饮食的原则：
1、 选择有营养的食物：胰腺肿瘤患者的饮食首先要选择富含营养，易消化，少刺激性、低脂肪的饮食，可给高蛋白，多碳水化合物的食物，如奶类、鱼肉、肝、蛋清、 精细面粉食品、藕粉、果汁、菜汤、粳米等。并配合具有软坚散结，疏肝理气的食物，如山楂、麦芽、海带、海藻、紫菜等。
2、 避免暴饮暴食：胰腺肿瘤手术后的饮食，应常用补益气血、健脾和胃之晶，如糯米、赤豆、蚕豆、山药、枸杞、淡菜、无花果、榛子、牛奶、菱角粉等。要避免暴 饮、暴食、酗酒和高脂肪的饮食。因胰腺一旦发生病变，首先就使脂肪的消化受到严重影响。要少吃或限制食肥肉、鱼子、脑髓、油腻、煎炸等不易消化的食品，忌 食葱、姜、蒜、辣椒等辛辣刺激品，忌烟酒。
3、饮食禁忌：忌油腻性食物及高动物脂肪食物。对于烟、酒及酸、麻、辛辣刺激性食物也要避免；对坚硬、粘滞不易消化食物、韭菜、芹菜等粗糙纤维多、对肠道刺激的食物如粗粮、玉米、糯米等也要禁食。