引起小儿咳嗽的原因有很多，主要有以下四类。第一类是感染因素，也是比较常见的因素，即是各种病原体入侵后引起鼻咽部、扁桃体、气管、支气管以至肺部的感染，这一类咳嗽一般伴有发烧，咽喉疼，咽喉充血、痰多等感染症状；第二类是物理因素，最常见的就是儿童吸入异物，比如不小心被花生米，瓜子等异物卡喉，如果支气管和气管在不完全堵塞的情况下，那么不一定会引起小儿呼吸困难，反而会引起咳嗽。这一类的咳嗽会有异物吸入病史或小儿呛咳的病史；第三类是化学刺激因素。小孩经常性闻到一些有刺激性味道的气体，也会引发咳嗽；第四类是过敏性咳嗽。过敏性咳嗽受遗传及环境因素的双重影响，其中小儿的过敏体质比较容易引起发病。这一类咳嗽一般是在夜间或清晨发作。
儿童咳嗽就先用咳药水镇咳不可取
有些家长认为，小孩子咳嗽了可以先喝点咳药水止咳。但是咳药水可分为镇咳与祛痰两类，如果小孩子痰多，一般不能用镇咳的止药水，因为镇咳止药水会使小儿咳不出来痰，痰留在气管里面反而容易加重病情，甚至引起呼吸道的阻塞，会造成更严重的后果。所以家长在不确定是镇咳咳药水还是祛痰咳药水的情况下，切勿自行治疗小儿咳嗽，应在医生指导下配合用药正确治疗。
儿童咳嗽的应急处理方法
1、如果小儿只是偶尔咳嗽几声，不需要进行特殊处理。如果咳嗽频繁并出现其他症状，如气促、发烧等，则需及早去医院就诊，请医生根据不同病情采取针对性抗感染及其他对症治疗。
2、如果是突发性呛咳，很可能是小儿将食物或异物吸入咽喉，但还能呼吸，能讲话或哭出声。这时父母要鼓励小儿咳嗽，千万别用手在其嘴里乱抠，以防异物越抠越深，以致把气道完全堵死。如果没有咳出东西，小儿反复咳嗽或气喘，说明异物已到达呼吸道，立即送小儿去医院及时取出异物。如果小儿面色发青，不能呼吸，父母不要惊慌失措，要记着孩子的生命就在你手中，这时不论是送医院还是去请医生只会延误时间，失去抢救的宝贵时机。应马上叫其他人去请求医疗急救，立即开始自救行动。
儿童咳嗽的家庭护理要点
1、上呼吸道感染时小儿的鼻腔黏膜已发炎，如再吸入干燥空气将会使鼻腔更为不适，并还会加重咳嗽。因此，要保持房间空气湿润，可以使用加湿器、挂湿毛巾、用水拖地板或在房间里放一盆清水等方法增加空气湿度。
2、如果小儿是因异味而引起咳嗽，房间里不要有人吸烟，也不要有其他异味气体，如厨房油烟等，这些都会加重咳嗽。房间里做卫生时不要让灰尘飞扬起来，可用湿抹布轻轻擦拭家具，以免引发咳嗽。
3、为了避免小儿晚上睡觉时咳嗽，让其取侧卧位，最好将头部或上身用毛巾、枕头垫得稍高一些，以免呼吸道分泌物返流到气管引起咳嗽，影响睡眠，这样也可使小儿感到舒服些，缓解呼吸困难。
4、当小儿咳嗽很厉害以致喘不过来气时，抱起来轻轻拍几下背部，或让小儿抬起上身坐起来，这样会使小儿感到舒适一些，减轻咳嗽症状。
5、小儿咳嗽得很厉害时不宜玩耍得太疲劳，不然会加重咳嗽。而且，注意给小儿身体保暖，尤其是脚心和头顶部不要受凉，以免反射性地使呼吸道抵抗力更为下降。但是也不要让小儿身体过热，衣服被汗水浸湿后更容易引起咳嗽。
6、必要时马上带去看医生
当小儿咳嗽继续加重，总是不见减轻，特别是出现呼吸困难、口唇颜色不好时，应该马上带去看医生，以免耽搁治疗时机。