RNA病毒携带着与常见的DNA病毒所不同的基因类型。RNA病毒经常会发生变异，这使得丙肝疫苗的研制变得异常困难。
肝脏是人体的重要器官，DNA病毒和RNA病毒都能引发肝炎。不同的肝炎病毒导致不同类型的肝炎，然而可能导致肝癌的严重肝炎主要由丙肝病毒（RNA病毒）和乙肝病毒（DNA病毒）引起。乙肝病毒与丙肝病毒也可以同时感染同一个患者。
让人欣慰的是，1980～1981年，第一种抗乙肝疫苗被批准使用。从此，在世界范围内，尤其是发展中国家乙肝的新感染人数呈逐年下降趋势。但不幸的是，人类彻底摆脱肝炎困扰的那一天还未到来。全球权威肝炎专家和科学家们多年来致力于丙肝疫苗的研制，迄今依然两手空空。这是为什么呢？
丙肝病毒疫苗研制的瓶颈在RNA病毒的形态上面。DNA病毒通常比较稳定，在复制时会通过“拼写检查”式的活动修正DNA复制过程中发生的错误。因此，任何一次DNA病毒的复制，都与原版DNA高度一致。所以，人们可以研制出用于预防乙肝的疫苗。而RNA病毒在复制过程中会发生错误的“拼写检查”。与DNA病毒复制相比较，只有少数RNA病毒被完全无误地读取和复制。RNA病毒的变异速度比DNA病毒快100万倍，而且RNA病毒的外形也经常改变，这就使得丙肝等RNA病毒的疫苗很难研制。即使某天研制出了像流感疫苗那样的丙肝疫苗，每年还是要根据新出现的变异丙肝病毒不断研制新的疫苗。
丙肝对人类健康危害极大，我们怎样才能保护自己免受丙肝的感染呢？万一我们感染了丙肝，我们有救吗？流感已经困扰了人类许多年，人们通过服用维生素，保证空气流通，避免与感染人群接触等自我保护的途径来最大限度地降低受感染的几率。避免身患丙肝的最佳方法就是尽早了解RNA病毒的本质，及其感染和传播的原理。
判断是否感染丙肝的惟一办法是作丙肝测试。专家建议在丙型肝炎高危人群中进行丙肝抗体检查。使用血液制品的人或静脉注射毒品者、有多个性伴者，以及经常和血液接触的医护人员、美容师、警察等都应该接受丙肝抗体检查。
据统计，全球约有2亿人感染上了丙型肝炎病毒（丙肝），超过世界总人口的3%。而且，很多慢性丙肝患者会发展成为肝硬化或肝癌。目前的医疗水平，还不能有效治疗慢性丙肝感染，也没有任何疫苗可以使用。然而，值得庆幸的是，科学家们也发现，有大约两到五成的丙肝感染者能自主清除体内的丙肝病毒，医学上称之为自愈。
那么，感染上丙肝的患者和他们的家人一定想知道，哪些人能成为幸运者，最终康复。
8月21日出版的《世界胃肠病学杂志》（World Journal of Gastroenterology）给出了明确的答案。相关论文的研究结果表明：同时感染乙肝病毒的丙肝患者，具有更高的自愈机会。
来自德国格尔歌-奥古斯特大学的教授和她的研究团队先后为此付出了八年努力。他们对67位自愈的丙肝感染者进行了细致的研究。作为对照，他们还研究了相当数目的慢性丙肝患者。如此大的样本数，足以使得研究结果具有重要的统计意义，从而能得到很可靠的结论。
研究者得到的一个很有意思的结论是，同时感染乙型肝炎病毒的患者具有更高的自愈机会。研究者认为，同时感染乙肝有利于患者清除丙肝病毒，这是因为患者体内的乙肝病毒干扰丙肝病毒的繁殖，最后导致患者体内丙肝病毒的清除。可能由于类似的机制，感染甲型肝炎的丙肝患者也有更大的机会自愈。
研究者得到的另一结论是，自愈的患者通常携带较低水平的抗丙肝病毒抗体。因此携带较低抗丙肝病毒抗体的感染者，治疗结果较为理想，通常会有一个较乐观的预后。当然，要在临床上建立并使用一个标准来测试什么抗体水平是较低的抗体水平，还有赖于研究人员在将来进一步研究。
相反，通过静脉注射吸毒的丙肝患者自愈的机会较小。研究者给出的原因包括：一，静脉注射吸毒者有较高的重复感染的可能；二，很多毒品被证明能抑制体内抗病毒的细胞因子的表达，例如干扰素α和γ，这样以来，由于缺少了细胞因子，病毒繁殖就变得活跃起来；三，患者使用吗啡或停用吗啡都能加强丙肝病毒的繁殖。
研究表明，全世界范围内已发现多种不同基因型的丙肝病毒。博士带领的研究组主要研究的是基因型1b，它是在中国和德国普遍流行的基因型。很显然，这一研究结论对于中国和德国的医学界来说，具有更为重要的临床实践意义。