药妆和普通化妆品的区别主要表现在三大方面。第一，药妆虽是化妆品，但具有一定的药理特性。由于在制作过程中，添加了医药的成分，因此，它比普通化妆品更多了一份药理的特性。第二，药妆的针对性更强。针对不同功能的化妆，如：保湿、控油等等，从医学的角度出发，添加不同的医药成分，对症下药。因此，药妆的功能性更强。第三，安全性相对更高。药妆的成分收到严格的规定——不能含有易致敏物质，如：防腐剂、色素、香精等。而在普通化妆品中，防腐剂、香精等东西确是并不可少。所以，对于大部分人而言，药妆的安全性相对较高。

药妆品原意是指除了具有清洁、保养、美化、润饰和改变皮肤不雅外观的作用外，还可以深入皮肤深层，调整黑色素生成，甚至刺激真皮组织增生，达到美容、去斑、祛痘等“治疗”效果的化妆品。 在发达国家和地区，药妆品由药厂生产，产品的研发、试剂、生产、储运等各个环节，都遵循制药标准。药妆品也只在药店销售（日本则在专门药妆店销售），且配方必须完全公开，所有有效成分及安全性须经医学文献和皮肤科临床测试证明无害，且不含公认的致敏源。 从这点看，药妆品无论是卫生标准还是有效成分方面的检测，均严格于一般化妆品，相对更安全有效。 我国药厂虽然也生产相应的化妆品，但目前并没有药妆品的批号，也没有检测标准，只是将这类产品当成特殊化妆品对待。虽然药厂的开发生产过程比起日化企业相对严格，但无准则可依，基本也只能“靠自觉，凭良心”。 药妆品进入药店也没有准入标准，只需带相关证件及样品到销售公司，谈妥合作模式及分成便可。加上在药品管理上并没有制止药店卖非药品，药店经营者也只需到工商局申请增加项目即可。所以，此类药妆品是否安全有效，目前也就只能靠口碑了。

　　药妆是指只在药店销售的化妆品，中国药妆市场始于1998年，欧莱雅化妆品公司将旗下品牌薇姿定位于“只在药房销售”的化妆品开始；实际上在这之前，药店内早就有了妆字号的产品销售，如肤螨灵霜，但都是单一品种，并未作为“药妆”概念来宣传；同样作为只在药房销售的药妆品牌“康美欣”于2003年开始以一款祛痘产品“痤疮净”打开药妆市场，后陆续推出了敏感性皮肤系列及美白系列产品。 在国外称COMECEUTICAL，即介于药品与化妆品之间的产品，相当于中国的功效性化妆品。而在中国，官方目前并没有药妆的界定！只在行业中运用此概念，对于药妆概念的认同分为3派：1：药物化妆品（主要是药品企业延伸出来的产品如同仁堂、三九等），2：医学护肤品（只在药房渠道销售，由医学人员组成的研发及销售顾问如薇资、康美欣），3：功效性化妆品（传统日化行业的功效性化妆品如祛斑、祛痘产品类目前普遍也运用药妆概念）。