大肠癌（又称结肠癌）是常见的消化道恶性肿瘤，可发生在结肠的任何部位。在北美、西欧发病率有较高，美国结肠癌占全部癌死亡原因的第二位。在我国大部分省市死亡率占全部恶性肿瘤死亡率的第五～六位近年来有上升趋势。其发病率随年龄而增长，从40岁开始上升，60～75岁达到峰值。大肠癌具有明显的地理分布性，家族遗传性因素也有所报道。由于癌瘤生长速度缓慢，在其达到产生症状、体征之前要经过相当长的时间。
为何大肠癌的人越来越多？
这和我们生活方式的改变和膳食结构不合理密切相关。比如说饮食因素，人们越来越重视营养的摄入，食物中的粗纤维越来越少，食物里菜少肉多。可是吃青菜和吃肉形成的粪便差别较大，青菜中纤维多，形成的粪便在肠道停留时间短，而且致癌物质也少；而肉类形成的粪便在肠道停留时间长，代谢产物含有较多的致癌物质，对肠壁的刺激就越大越持久，这可能是结肠癌发病的一个重要因素。
其次，食用烟熏、腌制、油炸食品过多也容易导致结直肠癌的发生，食物中的农药污染、不合理的食品添加剂等也可引起结直肠癌的发生。
另外，现代化的交通工具越来越方便，人们往往以车代步。加之长时间坐在办公桌或者电脑前，大量的烟酒，长期不按时进餐、熬夜等，都会导致胃肠道功能的紊乱，这也是大肠癌患病率不断飙升的原因之一。还有，吸烟、饮酒以及肥胖都被认为与结肠、直肠肿瘤的病因有关。
大肠癌为什么高发在中老年群体中？
原因一：运动较少
健康的体魄能够有效抵抗病毒的侵入，而年龄到了五十多岁体力活动逐渐减少，这样会不刺激结肠蠕动，从而增加食物因素、内源性分泌胆酸及致癌物质在结肠中滞留时间。
原因二：抵抗力弱
随着年龄的不断增长，人体的各个组织和器官都发生了进行性退化，导致身体的抵抗力越来越差，加上体力活动少，这样可降低机制内T细胞、B细胞、自然杀伤细胞及白细胞介素—I的水平和功能，不利于杀灭体内癌细胞。
原因三：体重过重
人到中年，身体形体和重量发生了明显的变化，很多中年人体重都逐渐在不断增长，体重指数较高者参与较强的体力活动少，不利于维持体内不利于癌细胞生长的内环境而有利于结肠癌细胞的生长，久而久之很容易导致疾病的发生。
虽然如今医疗技术和设备非常发达，但大肠癌的治疗效果仍然与患者的想象有很大的差距。因此，我们应该做到大肠癌的预防措施，尤其是老年人，应该更加注意。
1、关注饮食健康。老年人的饮食健康要引起人们的重视，要多吃一些易消化的食物。提倡低脂肪、低蛋白、高纤维素及粗制碳水化合物食物为主，多食用新鲜蔬菜及减少亚硝酸胺在体内生成，增加大便量，加速粪便的排泄，在结肠癌的预防上有重要的价值。
2、改变不良生活习惯。人们的日常生活中，可能会有许多不良生活习惯不被人们所察觉。比如：①体力活动过少。肥胖尤其是腹型肥胖是独立的大肠癌的危险因素，体力活动过少是大肠癌的危险因素。体力活动可以影响结肠蠕动有利于粪便排出，从而达到预防大肠癌的作用。②吸烟。吸烟是大肠腺瘤的危险因素已经得到证实，目前研究认为，吸烟是大肠癌基因产生的刺激因素，但需要经过大约40年的时间才能发生作用。③饮酒。酒精的摄入量与大肠癌的有关系，酒精也是大肠腺瘤的危险因素，减少酒精摄入量有利于预防大肠癌。
3、保持健康的饮食习惯：应多吃山芋、玉米、水果、新鲜蔬菜等含有丰富的碳水化合物及粗纤维的食物，这些食物在肠道停留时间短，利于肠道毒素的排除。尽量少吃油炸、熏制、高脂肪、高蛋白的食物，不吃有可能腐败的水果、蔬菜及食物。
4、多喝牛奶，补充钙剂及维生素：已经有证据表明，补充钙剂和维生素A、C、D、E能够降低患有大肠癌的风险。
5、便血往往是结直肠癌病人的第一个症状，其次是大便习惯改变，包括大便时间、次数的改变，以及便秘或不明原因的腹痛、腹泻。
6、如有结直肠癌的高危因素存在，如家族性结肠癌或息肉病、溃疡性结肠炎、肠腺瘤等，应定期去医院咨询或检查，以便掌握自己的身体状况。