胎龄越短，婴儿体重越小身长越短。胎龄在37足周以前出生的活产婴儿 称为早产儿或未成熟儿（premature infant）。其出生体重大部分在2，500g以下，头围在33cm以下。少数确恬早产儿而体重超过2，500g，其器官功能和适应能力较足月儿为差者，仍应给予早产儿特殊护理。凡因胎盘功能不足等因素而出生体重减轻到该胎龄正常体重第10百分位以下或较平均数低两个标准差以下者称为小于胎龄儿（小样儿，成熟不良儿，small-for-date infant，undersized infant，dysmaturity）。亦把出生体重2，500g以下的统称为低体重儿（low birth weight infant），把出生体重低于1，500g者称为极低体重儿（very low birth weight infant），其中都包括早产儿和小于胎龄者。那么，早产儿的病因有哪些？
前置胎盘：
胎盘的正常附着处在子宫体部的后壁、前壁或侧壁。如果胎盘附着于子宫下段或覆盖在子宫颈内口处，位置低于胎儿的先露部，称为前置胎盘。前置胎盘是妊娠晚期出血及早产的主要原因之一，为妊娠期的严重并发症。多见于经产妇，尤其是多产妇。
妊高症：
妊高症，即以往所说的妊娠中毒症、先兆子痫等，是孕妇特有的病症，多数发生在妊娠20周与产后两周，约占所有孕妇的5%。其中一部分还伴有蛋白尿或水肿出现，称之为妊娠高血压综合症，病情严重者会产生头痛、视力模糊、上腹痛等症状。是引起早产的病因之一。
多胎妊娠：
一次妊娠同时有两个或两个以上的胎儿，称为多胎妊娠。多胎妊娠的妊娠期、分娩期并发症多，早产、围生儿死亡率、新生儿死亡率高，故属高危妊娠。为改善妊娠结局，除早期确诊外，应加强孕期保健并重视分娩期处理。
病因学
由于引起分娩开始的机理尚未十分明了，因此关于发生早产的原因至今仍有许多不明之处。在临床病历分析中，大部分的早产原因为：①妊娠高血压综合征；②早期破水、胎盘早期剥离或前置胎盘；③多胎妊娠或羊水过多；④慢性疾病，如心脏病、肾病、肾炎、肝病、糖 尿病、重症肺结核、内分泌失调（如习惯性早产）、营养不良等；⑤贫血及严重的溶血病；⑥急性传染病伴有高热；⑦子宫肿瘤子宫内膜炎及子宫颈口松弛；⑧骨盆及脊椎畸形；双胎或胎儿畸形；羊膜早破脐带异常及羊水过多是胎儿因素。⑨急性或慢性中毒；⑩激烈情感波动或过劳；⑾意外受伤或手术。在一小部分患儿中查不出明显原因。
早产儿要注意这些日常护理
更精心喂养。早产宝宝要恢复正常的生长发育，必须补给充足的营养。母乳易于消化，营养均衡，有吸吮能力的早产宝宝应尽早哺乳。不少早产妈妈没有办法给早产儿第一口奶，也没有办法和早产儿待在一起这种情况下，妈妈可自行将母乳挤下来，由家人带给专业医护人员喂给早产儿。如过没办法母乳喂养或母乳不够，应喂早产儿专用配方奶，少食多餐，由稀到浓，由少到多，尽量根据宝宝的作息时间予以喂养。
注意保暖。早产儿的体温中枢发育不成熟，体表面积大，皮下脂肪少，不能稳定维持正常体温，很容易随着环境温度改变出现体温变化，合理保暖对于他们尤其重要。适中的环境温度能使早产儿维持理想的体温，早产宝宝室内温度应保持在24℃-26℃，湿度保持在70%-80%。早产宝宝体重越轻，环境温度应越接近于早产宝宝的体温。妈妈要密切留意宝宝，勤量体温，尽量让宝宝的体温维持在36-37℃。对于低体温或体重低于2千克的宝贝，应该立即放入暖箱。
坚持做抚触。研究证明，很多早产儿长大后表现为好动不安、注意力不集中、动作不协调、胆小害羞、脾气急躁，需要爸爸妈妈给予更耐心的情感抚慰和心理引导。早产宝宝在妈咪体内没有发育完全，应给其更多的必要的身体刺激，促进身体机能的发育。抚触是宝贝非常需要的亲密接触，有助于调节其神经、内分泌及免疫系统，增加迷走神经的紧张性，促使胃泌素、胰岛素分泌增加，同时减少宝贝的焦虑情绪，增加睡眠时间和奶量。
保持舒适安静的环境。新生儿宝宝需要大量的睡眠，这是身体发育成长的需要，早产宝宝尤其如此。给宝宝营造安静舒适的环境尤为重要。由于早产宝宝视听觉发育不成熟，喜暗好静，应减少声光对早产儿的影响，房间内光线不宜过强，避免灯光直射宝宝眼睛，防止视网膜损伤。
早产儿的智力发育有什么要点
医生建议家有早产儿的父母，应从孩儿一出生就开始注意观察、了解早产儿的动作、智力发展，以便在问题出现时可以求医，作出适时的补救，将伤害减至最轻。
然而，父母必须谨记的是，早产儿的心智发展，必须以矫正年龄来评估（矫正月龄=出生后月龄-（40-出生时孕周）/4）。例如：孕周只有32周的小宝宝，现已出生3个月，他的矫正月龄=3-（40-32）/4=1个月。这时可将孩子的身高、体重和头围与正常婴儿生长曲线表中1月龄进行比较。矫正月龄使用到孩子满24个月（2岁）时。
英国医生认为：给早产儿补充盐分对婴儿身体和智力发育非常有益，而且这种益处可一直持续到十来岁。
一般，和足月生的婴儿相比，早产八周或八周以上的小婴儿会在尿中流失更多的钠元素，因此，给早产儿在头两个星期补充盐分已成为医院的常规做法。他们对两组早产儿进行了为期13年的跟踪调查。结果发现，那些在生出后补充盐分的婴儿，在智商测验中的得分要比没有补充盐分的婴儿高出13%。
此外，他们在记忆力和语言方面的测试也表现得更为出色。医生们注意到，这些婴儿只是在出生头两周里补充了盐分，随着钠元素流失现象的消失，这些婴儿再也没有补充过盐分，但那时摄取的钠元素却对他们今后的身心发育奠定了很好的基础。