食道癌研究者在临床的研究中发现，有60%的食道癌患者是嗜酒者。而且食道癌的发生与饮酒的时间以及量的大小有一定的关系。但是在酒的检测中没有发现任何致癌物质，也就是说，酒精不会直接导致食道癌，但是可以促进食道癌的发生。
虽然喝酒不是食道癌的直接病因，但是喝酒会导致食道癌增加到风险却是事实。在研究中发现，尽管酒不含直接的致癌物，但是酒精可以作为致癌物的溶剂，促进致癌物进入食管，造成食管黏膜损伤，为食道癌的发生创造了条件。
饮酒为什么会诱发食道癌呢？
1、长期大量饮酒造成营养不良。
2、食物中某些致癌物本来不能吸收而是通过大便排出体外，但酒精却是这些致癌物的良好溶剂，促进了某些致癌物的吸收。
3、酒精可抑制人体免疫功能，造成对肿瘤的监督功能下降。
4、长期大量饮酒，损伤了胃粘膜，造成各型胃火，以致胃酸缺乏，细菌得以繁殖，促进了致癌物亚硝胺类的合成。
5、酒精不是人体必需的物质，进入体内可导致某些致癌物质的活化。
6、市场上有些烈性酒的质量差，含有致癌物或促进剂，如甲醇可转化为甲醛，除了直接对胃起毒害作用外，还会致癌。
如何在生活中预防食道癌？
（1）改变不良饮食习惯。
不吃霉变食物，少吃或不吃酸菜。改良水质，减少饮水中亚硝酸盐含量。推广微量元素肥料，纠正土壤缺钼等微量元素状况。应用中西药物和维生素B2治疗食管上皮增生，以阻断癌变过程。积极治疗食管炎、食管白斑、贲门失弛缓症、食管憩室等与食管癌发生相关的疾病。易感人群监视，普及防癌知识，提高防癌意识。
（2）预防粮食的防霉。
霉变的粮食含有多种致癌的毒素，因此积极开展粮食的防霉去毒工作非常重要，特别是应宣传家庭储粮的防霉的重要性。一般粮食的含水量在13%以下可达到防霉的要求，一旦发现粮食已经霉变，应采取勤晒，食用时挑拣，多次清洗并加碱处理，可有效减少霉菌毒素的摄入。
（3）加强饮用水的卫生管理。
现已发现食管癌高发区水中的亚硝胺含量明显高于低发区。因此搞好环境卫生，防止水源污染十分重要，逐渐减少饮用沟塘水的地区，推广土自来水。对食用的沟塘水也应进行漂白粉消毒，可明显降低水中亚硝胺含量和杀灭其他传染病菌。
（4）遗传致病因素的预防。
食管癌具有较普遍的家族聚集现象，表明有食管癌家族史的患癌易感性确实存在，应加强同代人群的监测工作。患者为男性，就加强男性监测，特别是49岁前的人群，患者是女性，加强女性监测，特别是50～69岁的人群，并且应把3代人中发生过2例或2例以上食管癌死亡的家庭，当作危险家庭，对这些家庭中40～69岁的成员当作风险人群，定期体检，提供预防性药物或维生素，劝导改变生活习惯等，对降低食管癌发病具有一定的积极意义。