没有任何一种癌症如鼻咽癌，东方和西方会有如此明显的差异。吴式琇院长说，鼻咽癌就好像是中国人的病，西方几乎没有患者。据统计，世界上接近八成的鼻咽癌发生在中国。
南方的发病率又比北方高，高发地区集中在广东、广西、福建等地。浙江属于中高发地区，我们医院去年收治了50多例患者。鼻咽癌发病与遗传、环境及生活习惯密切相关，还有可能是感染了EB病毒。
家住广东汕头的李师傅，今年刚40岁，去年春节前因左侧颌下淋巴结肿大，穿刺活检考虑炎症，在当地乡医院消炎治疗后好转。3个月前无明显诱因出现左侧中上颈部多个大小不等肿物，大者直径2厘米，质硬，无压痛，活动度差，自行消炎、针灸、按摩及偏方、祖传秘方等治疗，未见明显好转。近一个月来，李师傅出现左耳闷胀堵塞感、听力下降、饮水呛咳、吞咽及颈部活动受限等，经人指点到肿瘤专科医院检查。经间接鼻咽镜、CT、核磁共振及钳取鼻咽部异常肿块进行病理组织学检查显示：鼻咽顶低分化鳞癌并全身多发转移，已错过了最佳治疗时机，患者及家属后悔莫及。
患者呈年轻化趋势
医学研究已证明鼻咽癌的发病有家族聚集性。据专家介绍，有专家曾经对有鼻咽癌患者的家族进行动态的观察，对高发人群采取每季度检查EB病毒、鼻咽部和蛋白质组的检查，并对家族成员采取干预措施。初步研究表明，鼻咽癌的发病有年轻化的趋势，从原来40~60岁的高发年龄减少到30岁左右的年轻人，男性女性都有。另外，在鼻咽癌家族中气虚型体质的人更容易发病，表现为疲倦乏力，面色苍白等。
绝大多数发现时已是晚期
鼻咽癌治疗这些年进展很大，早期病人5年存活率可达到90%以上，有些治疗效果好的可长期存活，但是，鼻咽癌绝大多数发现时已是晚期。
由于鼻咽癌症状不明显，鼻咽癌一期患者仅有5%~6%，70%左右发现病情时已经是三、四期。可怕的是，即使到了三、四期，鼻咽癌患者也不一定十分痛苦，也可没有特异的症状，患者淋巴节肿大，可是他自己感觉不到；可能肿瘤把鼻腔堵住了，有些鼻塞，可是他还以为是感冒；涕中带血，一点点血丝很容易被忽略，或者他还以为是热气；可能头痛，他还以为是头痛脑热一类的小毛病，殊不知，肿瘤已经把颅底顶穿了。
鼻咽癌患者三至五成有家族史
鼻咽癌是原发于鼻咽黏膜上皮的恶性肿瘤，是我国发病率最高的十大恶性肿瘤之一，其发病有明显的种族易感性、地区聚集性和家族倾向性。
据世界卫生组织统计，世界上80%的鼻咽癌发生在我国的两广、湖南、福建等南方省区。但到目前为止，确切的病因仍未确定。经过多年研究，鼻咽癌的致病原因主要有三个方面：一是化学致癌，如广东人常吃腌制食品，里面含有亚硝酸铵致癌物质；二是环境因素，一般指空气污染，广东人常烧香烧柴等；三是遗传因素，在实验室中可以检测到鼻咽癌的基因定位，有致癌基因一说。