宫内节育器的种类很多，目前国内外使用的有30-40余种。一般是采用防腐塑料或金属制成，有圆形、宫腔形、T字形等多种形态，医生可根据每个人子宫的情况选择适当的子宫环。节育器是怎么放进和取出的呢？十分简单。首先由医生进行消毒，然后用“送环器”将避孕环送入子宫内，退出“送环器”及截短系着避孕环的尼龙线便放置完毕。通过机械性刺激及化学物质的干扰而达到避孕的目的，不抑制排卵，不影响女性内分泌系统，因而避免了一般药物避孕的不良反应。
宫内节育器使用方法
阴道避孕环的使用方法很简单，初次使用者于月经来潮第5天，由医务人员将其放置在阴道最深处（阴道后穹窿）即可。
阴道前后壁平时相贴呈闭合状态，所以阴道避孕环在阴道深部一般不易脱出，但使用者应定期去医院检查，并在医务人员指导下学会自己检查和矫正环的位置。
由于该环体积较小，又在阴道深处，同房时无明显异物感，对性生活无影响，
如有影响可在性交时将环取出，性交后再放入，并不影响避孕效果。
放置宫内节育器最好在月经干净3-7天后。如在人工流产术后上环，要掌握好子宫腔深度，以小于10厘米为宜。
哺乳期放环要在产后3个月以上，剖宫产术后以6个月为宜。如为自然流产者，则应在恢复一次正常月经以上为合适。目前我国以带铜的宫内节育器作为临床首选的避孕环。避孕环放到子宫腔后，身体和子宫内膜有一个适应的过程。
一部分人放环后可能出现白带增多、血性白带、月经量增多、月经周期不正常及下腹不适等副作用。这些症状多数在3个月至半年内自然消失，对身体无多大影响。
但若无菌操作不严、技术不熟练、放置不妥或动作粗暴等都可引起严重的并发症，如子宫穿孔、异位妊娠、宫内节育器异位、感染（子宫内膜炎、附件炎等）、不规则出血及月经失调等，均会造成不孕的后果。放置避孕环后会迅速起避孕作用，取出后避孕作用随即消失。根据临床观察，许多妇女在取环后不久就再怀孕了。因此，有妊娠计划要及时取出避孕环，除发生上述严重并发症外，一般不会造成不孕。
如无副作用及并发症，金属节育器可放置8～10年，塑料节育器可放3～5年，带药节育器可放置1年，取出后立即更换新的节育器。