胎龄在37足周以前出生的活产婴儿称为早产儿或未成熟儿。其出生体重大部分在2500g以下，头围在33cm以下。其器官功能和适应能力较足月儿为差者，应给予早产儿特殊护理。凡因胎盘功能不足等因素而出生体重减轻到该胎龄正常体重第10百分位以下或较平均数低两个标准差以下者称为小于胎龄儿（小样儿，成熟不良儿）。亦把出生体重2500g以下的统称为低体重儿，把出生体重低于1500g者称为极低体重儿，其中都包括早产儿和小于胎龄者。
早产儿6大特点是什么
外表特点：头颅相对更大，与身体的比例为1：3，囟门宽大，颅骨较软，头发呈绒毛状，指甲软，男婴睾丸未降或未全降，女婴大阴唇不能盖住小阴唇。
呼吸系统：因呼吸中枢和呼吸器官发育不成熟，呼吸功能常不稳定，部分可出现呼吸暂停和青紫。有些早产婴儿因肺表面活性物质少，可发生严重呼吸困难和缺氧，称为肺透明膜病，这是导致早产儿死亡的常见原因之一。
消化系统：吸力和吞咽反射均差，胃容量小，易发生呛咳和溢乳。消化和吸收能力弱，易发生呕吐，腹泻和腹胀。肝脏功能不成熟，生理性黄疸较重且持续时间长。肝脏储存维生素K少，各种凝血因子缺乏易发生出血。此外，其他营养物质如铁、维生素A、维生素D、维生素E糖原等，早产儿体内存量均不足，容易发生贫血，佝偻病，低血糖等。
体温调节：体温中枢发育不成熟，皮下脂肪少，体表面积大，肌肉活动少，自身产热少，更容易散热。因此常因为周围环境寒冷而导致低体温，甚至硬肿症。
神经系统：各种神经反射差，常处于睡眠状态。体重小于l500克的早产儿还容易发生颅内出血，应格外引起重视。
免疫功能：早产儿的免疫功能较足月儿更差，对细菌和病毒的杀伤和清除能力不足，从母体获得的免疫球蛋白较少。由于对感染的抵抗力弱，容易引起败血症，其死亡率亦较高。
早产儿喂养的5个要点
1、早产儿喂养 注意喂奶时间
早产儿的喂奶时间要根据宝宝的体重来判断。如果早产儿体重在1.5千克以上，那么产后24小时即可为宝宝喂奶；如果早产儿体重在1-1.5千克，产后36小时可以给宝宝喂奶；如果早产儿的体重在1千克以下，那么产后48小时才可以给宝宝喂奶。
2、早产儿喂养 要少量多次
由于早产儿的消化功能没有发育完全，胃部容量很小，但是又需要让宝宝每日所需营养能够达到，妈妈们需要给早产儿少量多次喂奶才可以。
3、早产儿喂养 喂奶量的把握
早产儿由于身体虚弱，消化能力也较弱，最好能够 通过母乳来喂养宝宝。第一次给宝宝喂奶的量不可过多，如果宝宝的体重在1.5千克，那么初次喂奶量约为4ml，之后每次增加2ml，每天最多增长至 16ml，具体根据宝宝的体重情况进行酌情增减。白天在两次喂奶之间，可以喂少量的葡萄糖水。需要注意的是每次喂完后，最好让婴儿侧卧，避免吐奶时引起窒息。
4、早产儿喂养 营养成分的补充
早产儿除了早期最好采用母乳喂养外，还需要及时补充一些VE，在宝宝满月后可每天补充VA、VD，具体添加量需要通过宝宝的具体情况，遵医嘱来进行添加。
5、早产儿喂养 滴管喂养的方法
如果早产儿没有自行的吸吮能力，可用滴管喂养法。具体方法是：用滴管吸取母乳或牛奶后，沿小儿的舌根慢慢滴入，每次的量要少，速度一定要缓慢，以免令宝宝呛奶，并注意奶水的温度