《中国软饮料分类标准》中的功能饮料，是指通过调整饮料中天然营养素的成分和含量比例，以适应某些特殊人群营养需要的饮品，包括营养素饮料、运动饮料和其它特殊用途饮料三类。所谓营养素饮料是指人体日常活动所需的营养成分，这种饮料以脉动、激活、尖叫为代表，而运动饮料含有的电解能很好地平衡人体的体液，以佳得乐、劲跑、维体等为代表；特殊用途饮料已知的市场主流的主要就是以红牛、力保健和V飙为代表的能量饮料，主要作用为抗疲劳和补充能量。国家把功能饮料划入药品食品监督管理局监管，还没有制定相关功能饮料法规，其标准也尚未出台。
功能饮料在许多人眼里主要是指能强身健体、提高身体机能的饮料。相关专家指出，功能饮料是以饮料形式出现的保健品，之所以称为“功能饮料”，是与国际接轨称呼的需要。
已知的功能饮料可以分为三类，即运动（运动产品，运动资讯）饮料、营养素饮料和其他功能性饮料。 佛山市第二人民医院营养室主治医师陈艳鸿说，功能饮料就是在原有的饮料基础上添加了维生素（维生素产品，维生素资讯）、牛磺酸、矿物质、咖啡因等营养因子，其主要还是以补充水分、电解质为主，在某些方面有些轻微的补充体力的作用。 佛山市中医院营养科室主治营养医师张年说，在现行国家标准《软饮料的分类》和正在制定的国家标准《饮料通则》中，功能饮料、运动饮料均被归类为特殊用途饮料类，《饮料通则》中特殊用途饮料包含了运动饮料、营养素饮料、低热能饮料以及能量（能量补充产品，能量补充资讯）饮料在内的其它特殊用途饮料，虽然各国情况有所不同，但此类饮料基本上还是以水为基础，添加氨基酸（氨基酸产品，氨基酸资讯）、牛磺酸、咖啡因、电解质、维生素、膳食纤维、木糖醇、植物抽提液中的有效成分等调制而成。 张年医师说，我国是把功能饮料划入药品食品监督管理局监管的，但并没有相关功能饮料的法规出现，其标准也尚未出台。消费者对这类饮料产品的认识主要来源于广告宣传，从现有产品宣传效果讲，多数产品的产品特征不突出，产品的差异化不够，有些产品甚至消费对象也模糊不清。
对于市场上销售的加入了“这素”、“那素”的各种饮料来说，是否就算是“功能饮料”了呢？佛山市第二人民医院营养室主治医师陈艳鸿说出了自己的观点。她认为，在饮料中加入营养素可称作营养强化饮料，但并不一定就属于功能饮料，营养饮料并不等同于功能饮料。她说，从严格意义上讲，功能饮料是要通过国家有关部门的功能试验并要获得相应的资质证书。换句话说，只有获得了国家有关部门的认可才能称为功能饮料。营养饮料是注重营养成分搭配的，它主要是以浓缩剂或粉剂为类型，需要用水去做调剂的；而功能饮料则是以流质为主要类型，是以水为基础的。陈艳鸿医师强调说，补营养不提倡靠喝饮料来进行，功能饮料只能是在一定范围内起到一个很轻微的、短暂的补充体力的作用，对于人体所需的营养并无太多的进补作用，人们仍应把消除疲劳、改善精力的重点放在平衡膳食营养和合理运动上。
保健饮料成分
首先是含有丰富的电解质成分。主要成分包括Na、Cl、Ca、Mg、K这五种离子元素。如矿泉水类，但国内这方面做的很假，我们实验室搞过水质检测，国内的很多品牌矿泉水都不达标，名不副实。
其次，含有丰富的维生素C，补充水分的同时补充必要的营养素。这类的饮料有果汁类和蔬果类饮料。
第三，含有浓度为（2%-8%）的适度糖分，浓度过高不利于肠道吸收，过低或无糖则不能起到“加速吸收、补充能量”的作用。