炭疽毒素是由一种不常见的大型细菌——烟草杆菌产生的。一旦它的孢子粘在皮肤或肺上，便开始迅速生长并产生一种由三部分组成的致命毒素。这种毒素可以导致细胞大量的死亡，从而导致令人恐惧的结果。

炭疽是一个家喻户晓的名字。但是事实上，炭疽并不是一种常见的病，对于人类来说，炭疽是很难感染的，它并不是在人与人之间传播--通常是在人接触易感染炭疽的动物或它们的制成品后才被感染。但是近来，炭疽已经成为构成生物恐怖主义威胁的主力。它是一种有效的武器因为它可以形成一种坚实的孢子，这种孢子可以储存若干年，一旦它被吸入体内便会迅速引起足以致命的传染病。

毒素中的一个区域是运输结构，它能挑选出细胞，其它区域是一种毒素酶，可以迅速杀死细胞。在炭疽毒素中，有一种运输结构，因为它可以被用于炭疽疫苗而被称为“保护性抗原”，它可以运送其他两部分——水肿因子和致死因子（中间和右边，蛋白质编号1k90和1jky），这两部分是攻击细胞的毒素组成部分。

这类多亚基构成的毒素，在细菌中是很常见的，因为他们非常有效果。许多其它的例子均可以说明这点。例如：从引起霍乱和百日咳的细菌中提取的毒素可能在PDB中被发现，运输组分可以直接识别细胞表面并将毒素片段插入细胞从而造成最大伤害。这种毒素成份比氰化物和砷类的毒性更大。氰化物和砷类攻击细胞只是一对一，一个氰化物分子只使一个蛋白质分子中毒但是毒素酶是一个压缩的细胞致死器，一旦进入细胞它们便会从一个分子转移到另一个分子并一次将其破坏，这些毒素如此有效以至于在某些情况下一个分子便可杀死整个细胞。

（责编：林银珍 ）