人类正常妊娠期从母亲末次月经的第一天开始计算，为期280天。妊娠期<37周（259天）出生的新生儿称为早产儿，妊娠期<32周（224天）则为极度早产儿。胎龄在37足周以前出生的活产婴儿称为早产儿或未成熟儿。其出生体重大部分在2，500g以下，头围在33cm以下。少数早产儿而体重超过2，500g，其器官功能和适应能力较足月儿为差者，仍应给予早产儿特殊护理。
早产儿该如何喂养呢？
开始喂奶时间一般在生后6—12小时开始喂糖水，24小时开始喂奶，体重2公斤左右的早产儿可以每3小时喂一次奶，体重1.5公斤以下的早产儿每2小时喂一次奶。奶量计算法可以参考下列公式：最初10天内早产儿，每日喂奶量（毫升）=（婴儿出生实足天数+10）×体重（公斤）/100。生后10天以上，每日喂养量（毫升）=1/5—1/4体重（公斤）。
早产儿最好吃母乳，母乳容易消化吸收，不容易发生腹泻和消化不良等疾病。有吸奶能力、体重在1.5公斤以上的早产儿，如一般情况好，可以直接吃母乳。开始每天吃1—2次，每次5—10分钟，第一次喂2—3分钟，如无疲劳现象，可逐渐增加喂奶时间和次数。
在给早产宝宝喂奶时一定要非常细致和耐心，抱起来喂奶，尽量避免呛奶和吐奶。如果母乳喂养，妈妈的奶水很多、流速很快的话常会造成呛奶，因为宝宝来不及吞咽。这时妈妈可以用手指掐住乳晕周围减慢乳汁的流速，或将前面的奶先挤出一些，再让宝宝吃。由于母乳的前奶和后奶成分不同，前奶的蛋白质多些，后奶的脂肪多些，这都是早产宝宝不可缺少的，所以要吃空一侧再吃另一侧。人工喂养时，要选择合适的奶嘴，太大会呛着，太小又费力。每次喂奶现配现吃，不要在室温下放置过久。吃奶的用具注意清洁，每天消毒。
在每次喂奶后要把宝宝竖抱起来，趴在妈妈的胸前拍拍背。这样做是为了帮助宝宝把吃奶时同时吃进去的气体排出来，以免吐奶。在3个月以前，许多宝宝会溢奶，就是在吃奶后顺着嘴边流出一些奶来，尤其在宝宝使劲儿或活动以后。这是正常现象，慢慢大些就好了。如果出现呛奶情况，马上把宝宝侧过身或面向下轻拍后背，把鼻咽部的奶液排出来，以防窒息。
早产儿每天的护理要注意什么
1、哺乳次数。出生后头1—2个月每天需要吃8—10次，3个月龄时间每天至少要吃8次。
2、排泄。每天换6块以上湿尿布。如果单纯依靠母乳喂养，婴儿的24小时小便次数达6次以上，是奶量充足、婴儿吃饱的一种表现。如果每天24小时的小便次数不足5次，就说明奶量不足，婴儿没有吃饱。由母乳喂养的婴儿大便的形状是黄油油的软便，每天大便2—4次，这表明奶量充足，婴儿吃饱了。如果母乳喂养的婴儿大便量少，并呈绿色泡沫便，这说明母亲的奶量不足，宝宝没有吃饱。
3、睡眠。能够安静入睡4个小时左右，不哭闹能够深度睡眠表示孩子已经吃饱。
4、体重。婴儿体重的变化状况，往往能表明宝宝是吃饱了还是饥饿。每星期平均增加体重0—170克，3个月时则为200克左右。6个月内的婴儿，平均每月增加体重600克或至少每周递增125克。大于6个月的婴儿平均每月体重增加500克。这些可说明母乳充足，婴儿吃得饱。如果婴儿的体重增加达不到上述标准，而且相差较大，在排除了疾病之后，多说明奶量不足，婴儿吃不饱。
5、神情。宝宝吃饱了就会情绪良好，表现愉快，玩笑自如，小眼睛闪亮，反应灵敏。