艾滋病（AIDS）是一种由艾滋病病毒即人类免疫缺陷病毒（HIV）侵入人体后破坏人体免疫功能，使人体发生多种不可治愈的感染和肿瘤，最终导致死亡的一种严重的慢性进行性传染病。
HIV主要存在于HIV感染者或艾滋病患者的体液中，包括血液、精液、阴道分泌液、乳汁、伤口渗出液等。任何能够引起体液交换的行为，都有传播HIV的可能。HIV有三种传播途径：性接触传播、血液传播及母婴传播。全世界约有3/4的HIV感染是通过性途径传播的。艾滋病病毒在人体外的生命力很脆弱，在体外常温下只能存活数小时至数天，可用肥皂、热水清洗，也可用漂白粉将其杀死；空气和水、咳嗽喷嚏、蚊虫叮咬、共用厕所、共用电话、共用餐具、礼节吻、游泳、拥抱不会传播。
艾滋病初期症状有哪些
部分患者在感染HIV初期无临床症状，但大部分HIV感染后6日至6周可出现HIV病毒血症和免疫系统急性损伤所产生的临床症状，艾滋病初期症状主要表现为：
1、呼吸道感染症状：发热、乏力、咽痛、全身不适等上呼吸道感染症状；
2、头痛皮疹：个别有头痛、皮疹、脑膜脑炎或急性多发性神经炎；
3、淋巴结：颈、腋及枕部有肿大淋巴结，类似传染性单核细胞增多症；
4、肝脾肿大。
如何及早发现艾滋病
若某人怀疑自己可能感染上了艾滋病，那么建议他要注意控制时间。因为艾滋病毒在人体内有一个所谓的“空窗期”。
关于窗口期到底有多长的问题，目前医学界存在很多争论，有说6—8周的，也有说3个月的，最保守的说法是6个月！国内比较认同的说法是3个月。窗口期的计算应从高危行为之时或是接受输血之时算起，也就是说，如果你是1月1号发生高危性行为或是接受输血，那么，你接受抗体检测的时间应该是从1月1号算起6周后，也就是2月12日。感染者体内的艾滋病毒数量会在这时达到一个峰值，传染性极强。急性感染期也出现在这段时间。目前国际公认的窗口期是6个月，但随着检验方式的进步，窗口期已经大大缩短。
艾滋病病毒感染人体后可能4—12周浮现抗体。当窗口期了结，HIV抗原被好多的HIV抗体中和，因而测不出来。所以在潜在期中，检查抗HIV抗体，以诊断病人是否为艾滋病病毒携带者。但是假如艾滋病病毒不多，病毒在体内含量较少，而且还易在混乱时被机体引发的抗体中和，这样，在潜在期内就测不出抗原，因而不能对急性艾滋病人做出正确的初期诊断。
潜伏期了结时HIV抗原飞速上升，分辨体内的艾滋病病毒的复制抓紧。艾滋病的临床症状和体征相继浮现，因此，在潜在期中，定期检测HIV抗原数量，可以及早发现艾滋病病毒，并作为药物治疗中疗效考核及预测艾滋病病症是否缓和的预后体现。
