肝脏是人体的重要器官，它不仅参与蛋白质、凝血因子等重要物质的合成，同时还是人体的“解毒工厂”。发生了肝硬化，意味着有广泛的肝细胞受到破坏，必然会使肝脏的生理功能大打折扣，而且随着病情的加重，这种“折扣”也越打越大。
在肝硬化早期，即肝功能代偿期，患者的症状和体征均较轻微，以乏力、食欲减退为主要表现，可以伴有腹胀、恶心、腹痛、腹泻等症状，这些表现多数是间歇性出现，劳累后容易出现，休息或治疗后可以缓解。肝功能检查可能仅有轻度异常。
肝硬化发展到一定程度之后，则进入肝功能失代偿期，患者会出现食欲下降、消瘦乏力、腹痛、腹泻、牙龈出血、鼻出血、发烧、黄疸、脾肿大、腹壁静脉曲张、腹水等种种体征。此时如果化验检查肝脏功能等指标，可以发现患者的胆红素、脂肪及蛋白质代谢均发生异常，如白蛋白下降、胆红素升高、凝血酶原时间延长等。
肝硬化的常见病因有六种
引起肝硬化的病因很多，在国内以病毒性肝炎所致的肝硬化最为常见。在国外，特别是北美、西欧则以酒精性肝硬化为最多。
1、病毒性肝炎 我国目前以乙型病毒性肝炎为主，乙型肝炎病毒感染者有部分人发生慢性肝炎，而慢性乙型肝炎又有少部分发展为肝硬化。所以通常所说的肝炎、肝硬化、肝癌三部曲并不具有广泛的意义。在发达国家，以丙型肝炎为主，急性丙型肝炎约一半发展为慢性肝炎，其中10%～30%会发生肝硬化。丁型肝炎病毒依赖乙型肝炎病毒方能发生肝炎，有部分患者发展为肝硬化。甲型和戊型肝炎病毒引起的肝炎为急性肝炎时，不会发展为肝硬化。
2、慢性酒精中毒 在欧美国家，酒精性肝硬化约占全部肝硬化的50%～90%，在我国少见，但近年来有上升趋势。其发病机理主要是酒精中间代谢产物乙醛对肝脏的直接损害。
3、血吸虫感染 在中国南方，由于血吸虫感染而引起的肝硬化也不少见，长期或反复感染血吸虫，虫卵沉积在肝脏中，虫卵和其代谢产物引起肝脏炎症和纤维化，最后形成血吸虫病性肝硬化。
4、遗传和代谢疾病 由遗传性和代谢性疾病的肝脏病逐渐发展而成的肝硬化，称代谢性肝硬化。这些疾病主要包括：血色病、肝豆状核变性、半乳糖血症、糖原贮积病等。
5、肝脏淤血 慢性充血性心力衰竭、慢性缩窄性心包炎和各种病因引起的肝静脉阻塞综合症，均可使肝内长期淤血、缺氧，从而导致肝脏损害。
6、化学毒物或药物 长期服用某些药物如双醋酚酊、甲基多巴、四环素等，或长期反复接触某些化学毒物如磷、砷、四氯化碳等，均可引起中毒性肝炎，最后演变为肝硬化。
肝硬化病人生活的七个禁忌
中医认为，人动则血布四肢，人卧则血归于肝。故肝硬化病人应多休息。卧床休息，能增加肝的血流供应量，减少肝代谢的所需能量，有利于肝细胞的营养与再生，促进病情稳定。如不能充分休息，劳累过度，则肝细胞会出现坏死，加重病情。另外，肝硬化患者还应注意以下几方面。
忌酒烟：酒精对肝细胞有直接作用，长期饮酒可导致酒精性肝炎，甚至酒精性肝硬化。饮酒还会引起上腹部不适，食欲减退和蛋白质与维生素族缺乏。尼古丁有收缩血管作用，长期吸烟可造成肝脏供血减少，影响肝脏的营养，不利于肝病稳定。
忌食过多的蛋白质：肝硬化病人多吃一些蛋白质，不仅能提高血浆蛋白含量，防止或减少肝脏的脂肪浸润，而且还可以促进肝组织恢复和再生。然而，如果一日三餐进食蛋白质总量过多，则会产生副作用。因为过量的蛋白质在体内产生过多的氨，肝脏不能将其转化为无毒物质排出，最终结果可导致肝昏迷。
忌过量食糖：肝硬化时，肝细胞遭到严重破坏，肝脏将单糖合成糖元贮存和将一部分单糖转化为脂肪的功能已显著降低。此时，若病人长期大量地进食糖，就会出现肝性糖尿病和脂肪肝，给肝硬化的治疗增加困难。
忌食辛辣食物：肝硬化时，门静脉高压会引起食管下端、胃底和肝门静脉扩张，且常常并发胃黏膜糜烂和溃疡病。病人若再进食辣椒等辛辣食物，会促使胃黏膜损伤，诱发上消化道出血。
忌食盐过量：肝硬化病人肝脏破坏抗利尿素的功能减弱，因此尿量减少，使盐潴留在体内，加之血浆蛋白质的减低易出现浮肿或腹水。因此，肝硬化病人应严格控制食盐的摄入量。
忌滥服药物：由于肝硬化时肝功能降低，药物在肝内的解毒过程大大减慢，会在体内产生蓄积。所以，要尽量少用药。
忌吃过硬食物：由于肝硬化时门静脉高压引起食管下端和胃底血管变粗、管壁变薄，粗糙食物未经细嚼慢咽就吞入胃中，就可能刺破或擦破血管而引起大出血。上消化道出血是肝硬化病人的常见并发症和死亡原因之一，千万不可大意。
忌情绪悲观：过于忧郁和懊丧会导致人体免疫功能失调，加重疾病的发展。肝硬化病人应逐渐养成乐观、豁达的心态，坚定战胜病魔的信心。