面瘫是以面部表情肌群运动功能障碍为主要特征的一种常见病，一般症状是口眼歪斜。它是一种常见病、多发病，它不受年龄限制。患者面部往往连最基本的抬眉、闭眼、鼓嘴等动作都无法完成。人的面神经左右各一，它自脑干发出，到面部后分成五个大分支，分布于两侧整个面部，支配面部肌肉的运动，正常状态时，面神经是受人的大脑支配，所以面部的运动是随意的，可控制的，故不会出现任何症状。
根据起病形式和临床特点，诊断并不困难，本病应与中枢性面瘫，急性感染性多发性神经根炎引起的面神经麻痹，以及后颅窝炎症，肿瘤所致的面神经麻痹等相鉴别。
周围性与中枢性面瘫的鉴别
周围性与中枢性面瘫的鉴别瘫痪明显者一目了然，极轻者鉴别困难，可以依靠以下几方面进行鉴别：一靠表情运动，周围性者瘫痪更加明显，而中枢性者哭笑时并不表现瘫痪，二靠掌颏反射，周围性面瘫时无或减弱，中枢性面瘫时有或亢进，但此法不太可靠，三靠将其它体征联系起来判定，则最为可靠。
面神经的功能
正常的面神经就象一条1毫米粗的电缆线，这一电缆线中有数万条神经纤维，每条神经纤维外表有一层鞘膜（就像电线外表包着的一层绝缘胶布）包裹着，神经纤维的动作电流（一种生物电流）传出与传入各行其道，正常运行，履行着自己的功能，支配着面部肌肉的运动，邻近面神经根部周围常有几根小血管（常为小动脉）行走通过，一般不与神经接触，但若这些血管的某一根或几根走行异常，“爬”到了神经根上，由于动脉有一定的压力，这样就会对神经产生长期的压迫，更由于动脉搏动的长期摩擦，使包裹在神经纤维表面的鞘膜被磨破，这样，神经的传入与传出生物电流就会在破损处发生“串线短路”，使面神经功能发生紊乱而出现不自主的面部肌肉抽搐，起初压迫损伤轻微，病人症状也轻，随着时间的推移，病程的延长，压迫损伤继续加重，症状就会越来越重。
面瘫的并发症
一般预后良好，通常于起病1～2周后开始恢复，2～3月内痊愈。约85%病例可完全恢复，不留后遗症。但6个月以上未见恢复者则预后较差，有的可遗有面肌痉挛或面肌抽搐。前者表现为病侧鼻唇沟的加深，口角被拉向病侧，眼裂变小，易将健侧误为病侧；后者病侧面肌不自主抽动，紧张时症状更明显，严重时可影响正常工作。少数病侧还可出现“鳄泪征”即进食时病侧眼流泪，可能为面神经修复过程中神经纤维再生时，误入邻近功能不同的神经鞘通路中所致。肌电图检查及面神经传导功能测定对判断面神经受损的程度及其可能恢复的程度，有相当价值，可在起病两周后进行检查。