水生哺乳动物是指生活在水中的哺乳动物。由于绝大部分水生哺乳动物都生活在海洋中，通常也将水生哺乳动物称作海洋哺乳动物，甚至简单地称作海兽。水生哺乳动物体形各异，与陆生哺乳动物也想去甚远，但却有着哺乳动物共同的特征，即胎生、哺乳、体腔具有横膈膜，体温恒定，体表终生或胚胎期具有毛发。水生哺乳动物主要包括哺乳纲中的鲸目、鳍脚目、海牛目以及食肉目中的海獭等类群。也有人把北极熊归为水生哺乳动物。

全球水生哺乳动物约有120余种，我国约50余种，绝大部分为保护动物。水生哺乳动物中大部分是鲸类动物，约70余种。为了适应水中生活，减少运动时的阻力，鲸类体型呈流线型，体表光滑无毛，部分个体颌部或吻部生有稀疏毛发。皮下有厚厚的脂肪层，既可在水中起御寒作用，又可减轻身体的比重。鲸类动物无颈部。前肢失去支撑的本能，演变为鳍状的游泳器官。后肢退化，体外无痕迹。尾鳍左右两叶呈水平状，起前进推动和维持平衡的作用。呼吸孔位于头顶部，可以自由启闭。人们通常把鲸类动物中体型较大的称作为鲸类，把体型较小的称作为豚类。我国鲸类动物均为国家二级以上保护动物，其中白鱀豚、中华白海豚为国家一级保护动物。

（责编：罗炽娴 ）