花胶亦即鱼肚，是中国四大补品之一，有海八珍之称。花胶主要来自印度及巴基斯旦等地，有丰富胶质见称，故称花胶；硬骨鱼类，大多数都有鳔。鱼鳔的体积约占身体的5%左右。其形状有卵圆形、圆锥形、心脏形、马蹄形等等。鱼鳔里充填的气体主要是氧、氨和二氧化碳，氧气的含量最多。所以，在缺氧的环境中，鱼鳔可以作为辅助呼吸器官，为鱼提供氧气。
中国人从鱼中剖摘鱼肚食用，可追溯至汉朝之前。1600多年前的《齐民要术》就记载有现今之所谓鱼肚了。现存的花胶有百多种，每种花胶都是来自不同种类的鱼鳔部分，价钱平贵在乎鱼种的罕有程度而言。花胶是将大型鱼的鱼鳔（控制鱼儿升降浮沉的器官）干历而成。顶级鱼肚排名依次是鱼胶之王：金钱鳘鱼胶（黄唇鱼）、白花胶（大白花鱼）、黄花胶（大黄花鱼）、鳘鱼胶（大鳘鱼）、门鳝胶（大门鳝）。
从中医角度，花胶极有滋补食疗作用，是取自鱼鳔晒干制成，一般会采用巨大的鲟鱼、和大黄花鱼为原料，由于各种花胶鱼肚会随著不同鱼类加工炮制，故鱼鳔坚硬程度亦有异，可分成广肚、花胶与炸肚三种，身价由每斤几百元至几千元不等。花胶自古便属于“海八珍”，而经过营养学的分析，犹如“达芬奇密码”般，解开了花胶的“宝物”之谜。
花胶的功效与作用
鱼鳔味甘，性平；归肾、肝经。补肝肾；养血止血；散瘀消肿。主肾虚遗精；腰膝无力；腰痛；眩晕耳鸣；白带；习惯性流产；血虚筋挛；产后风痉；破伤风；癫痫；再生障碍性贫血；吐血；尿血；崩漏；外伤出血；阴疽；瘘管；慢性溃疡；皲裂；痛风；痔疮。
花胶不仅是筵席名菜，还有相当的滋补作用和药用价值。《本草纲目》记载：花胶能补肾益精，滋养筋脉，能治疗肾虚滑精及产后（产后食品）风痉。花胶含丰富的蛋白质及胶质，具滋阴养颜，补肾，强壮机能。腰膝酸软，身体虚弱，最适宜经常食用。
花胶能补肾益精，滋养筋脉，能治疗肾虚滑精及产后（产后食品）风痉。花胶含丰富的蛋白质 及胶质，具滋阴养颜，补肾，强壮机能。腰膝酸软，身体虚弱，最适宜经常食用。
花胶的营养价值
花胶与燕窝、鱼翅齐名，是“八珍”之一。花胶素有“海洋人参”之誉。它的主要成分为高级胶原蛋白、多种维生素及钙、锌、铁、硒等多种微量元素。
鱼鳔中含有的生物大分子胶原蛋白质，是人体补充合成蛋白质的原料。且易于吸收和利用。它是以水溶液的形式贮存于人体组织中，从而改善组织的营养状况和加速新陈代谢。现已证明，富含胶原蛋白质的食物可通过胶原蛋白的结合水，去影响某些特定组织的生理机能，从而促进生长发育，增强抗病能力，起到延缓衰老和抵御癌症的效能。