提起肺癌，人们还是有一种恐惧的心理，一是一旦罹患，恶性度就会很高，一般治愈的可能性很小，只是时间的早晚而已，少则3个月，多也不过几年，关键是肺癌给人带来肉体上和精神上的折磨，肉体的折磨会让人非常的痛苦，而且肺癌最终会转移到全身，整个的身体衰竭而死。肺癌如此可怕，我们就要在肺癌早期及早发现，尽早控制病情。
肺癌潜伏期可能有20年！
据介绍，美国每年会有超过4万人被确诊出患有肺癌，虽然目前治疗肺癌的手段取得了一定进展，但在个体被诊断出患有肺癌后只有不到10%的人能存活超过5年时间。不仅如此，有2/3的肺癌病人是在疾病严重化之后才被诊断出来，此时任何治疗都已经收效甚微了。
据研究的作者Charles Swanton介绍，虽然现在我们拥有许多针对性的治疗手段，但对这种疾病能够产生的作用依然不够有效，肺癌病人的存活率依然处在较低水平。而通过了解肺癌发展的方式，这次的研究打开了一扇革新性的道路让我们有希望对肺癌的动向做出预测。
这项新研究是由英国癌症研究中心以及玫瑰树基金会联合进行的，它对7名患有肺癌的病人进行了调查，这些人当中有吸烟者、已戒烟者以及未吸烟者。研究人员发现在能够引起癌症的第一个基因错误出现后，它可能处于隐蔽状态数年时间，直到新增的错误出现并触发肺癌快速生长。
当肺癌在人体中变得越来越具有侵略性时，肿瘤出现的各个不同区域上会涌现出许多不同的基因错误，这些独特的区域使用不同的路径来进化，意味着肿瘤的每个部位在基因上都是独立的，这也是肺癌难以被治疗的原因。唯一有效的方式是能够针对一个区域的基因错误进行干预，然后其他区域能够留存成长起来并最终接管前者。
英国癌症研究中心的首席科学家Nic Jones教授表示，这次振奋人心的研究让我们看到，医学界需要寻找更好的方式在更早的时期检测出肺癌，因为这时候癌症只遵循一条路径进化，如果能够在癌症的萌芽时期就进行治疗，阻止肺癌使用不同的路径进化，我们就有可能极大的改变肺癌病人的存活率。该研究已经发布在了《科学》杂志上。
肺癌早期信号需警惕
1、咳嗽
咳嗽是最常见的症状，以咳嗽为首发症状者占35%～75%。肺癌所致的咳嗽可能与支气管黏液分泌的改变、阻塞性肺炎、胸膜侵犯、肺不张及其他胸内合并症有关。肿瘤生长于管径较大、对外来刺激落敏感的段以上支气管黏膜时，可产生类似异物样刺激引起的咳嗽，典型的表现为阵发性刺激性干咳，一般止咳药常不易控制。肿瘤生长在段以下较细小支气管黏膜时，咳嗽多不明显，甚至无咳嗽。对于吸烟或患慢支气管炎的病人，如咳嗽程度加重，次数变频，咳嗽性质改变如呈高音调金属音时，尤其在老年人，要高度警惕肺癌的可能性。
2、痰中带血或咯血
痰中带血或咯血亦是肺癌的常见症状，以此为首发症状者约占30%。由于肿瘤组织血供丰富，质地脆，剧咳时血管破裂而致出血，咳血亦可能由肿瘤局部坏死或血管炎引起。肺癌咳血的特征为间断性或持续性、反复少量的痰中带血丝，或少量咯血，偶因较大血管破裂、大的空洞形成或肿瘤破溃入支气管与肺血管而导致难以控制的大咯血。
3、胸痛
以胸痛为首发症状者约占25%。常表现为胸部不规则的隐痛或钝痛。大多数情况下，周围型肺癌侵犯壁层胸膜或胸壁，可引起尖锐而断续的胸膜性疼痛，若继续发展，则演变为恒定的钻痛。难以定位的轻度的胸部不适有时与中央型肺癌侵犯纵隔或累及血管、支气管周围神经有关，而恶性胸腔积液患者有25%诉胸部钝痛。持续尖锐剧烈、不易为药物所控制的胸痛，则常提示已有广泛的胸膜或胸壁侵犯。肩部或胸背部持续性疼痛提示肺叶内侧近纵隔部位有肿瘤外侵可能。
4、胸闷、气急
约有10%的患者以此为首发症状，多见于中央型肺癌，特别是肺功能较差的病人。引起呼吸困难的原因主要包括：①肺癌晚期，纵隔淋巴结广泛转移，压迫气管、隆突或主支气管时，可出现气急，甚至窒息症状。②大量胸腔积液时压迫肺组织并使纵隔严重移位，或有心包积液时，也可出现胸闷、气急、呼吸困难，但抽液后症状可缓解。③弥漫性细支气管肺泡癌和支气管播散性腺癌，使呼吸面积减少，气体弥散功能障碍，导致严重的通气/血流比值失调，引起呼吸困难逐渐加重，常伴有发绀。④其他：包括阻塞性肺炎。肺不张、淋巴管炎性肺癌、肿瘤微栓塞、上气道阻塞、自发性气胸以及合并慢性肺疾病如COPD。
5、声音嘶哑
有5%～18%的肺癌患者以声嘶为第一主诉，通常伴随有咳嗽。声嘶一般提示直接的纵隔侵犯或淋巴结长大累及同侧喉返神经而致左侧声带麻痹。声带麻痹亦可引起程度不同的上气道梗阻。