食道癌的早期症状比较轻微，很容易会被人们忽视。但是只要大家用心观察，总还是可以发现疾病的踪迹的。例如，在进食的时候，患者可能会在胸骨柄后出现轻微不适或者疼痛感；进行持续性的吞咽时，也会感到有异物；有时也可能会感觉到食物在食管某处有短暂停留现象，因此很多的患者都会在进食的时候出现反复的吞咽动作。
这些都是疾病的极细微的早期症状，等到这些症状逐渐的加重，出现很明显的疾病症的时候，患者的疾病治疗难度也增大了。所以专家建议，当某人出现上述的这些症状时，一定要到医院去做详细的检查，争取能够及早的发现疾病或者是排除食道癌的可能性。
如果人们对自己出现的这些早期症状不以为然，依然我行我素，那么等到疾病中期的时候，疾病的症状会更加的严重，患者出现消瘦、进食发噎等情况，严重的时候还可能会滴水不入，胸背部疼痛感加重。
除了熟知该疾病的一些症状表现之外，还要学会冷静的对待疾病。当出现了一些疾病症状的时候，不要盲目的就认为自己患上了食道癌，因为很可能症状的表现只是其他疾病所造成的，并不是食道癌，只有经过专业的检查和诊断才能最终确认疾病，制定治疗计划。
如果有以下情况要小心食道癌
1、体重减轻：
由于摄入食物的减少可造成体重下降，持续消瘦、脱水、乏力，严重者可呈恶病质。
2、疼痛：
胸骨后和剑突下疼痛比较多见，性质可呈隐痛、灼痛或呈牵拉摩擦样疼痛，多发生在咽下粗糙、灼热或有刺激性食物之后。开始呈间歇性，当癌肿侵入附近组织或有穿透时，就可剧烈而持续的疼痛，如有持续胸痛或背痛提示为晚期症状，癌已侵犯食管外组织。
3、呕吐：
随病变进展食管会出现不同程度的梗阻，其上方食物潴留，食管明显扩张，因而引起呕吐，呕吐物以黏液和泡沫为主，可混有少量食物，也可含血液与脓液。
4、穿孔：
随病变进展，肿瘤可以造成食管穿孔，依穿孔部位大小表现亦不一样，可出现高热、脉快、胸痛或饮水时呛咳。
5、呕血、便血：
以此为首发症状者少见。
6、其他：
如锁骨上淋巴结肿大、声音嘶哑、肝肿大。癌肿压迫喉返神经可导致声带麻痹，造成声音嘶哑；侵犯膈神经可引起呃逆或膈神经麻痹；压迫气管或支气管可出现气急和干咳；侵蚀主动脉则可产生致命性出血。并发食管一气管或食管一支气管瘘或癌肿位于食管上段时，吞咽液体常可产生颈交感神经麻痹征群。当癌肿转移时，可触及肿大而坚硬的浅表淋巴结，或肿大而有结节的肝脏。
食道癌最典型四大症状
进行性吞咽困难
有食物下行缓慢并滞留的感觉，以及胸骨后紧缩感或食物粘附于食管壁等感觉，食毕消失。常在病人情绪波动时发生，故易被误认为功能性症状。
胸骨后和剑突下疼痛
咽下食物时有胸骨后或剑突下痛，其性质可呈烧灼样、针刺样或牵拉样，以咽下粗糙、灼热或有刺激性食物为著。初时呈间歇性，当癌肿侵及附近组织或有穿透时，就可有剧烈而持续的疼痛。疼痛多可被解痉剂暂时缓解。
咽喉部干燥和紧缩感
咽下干燥粗糙食物尤为明显，此症状的发生也常与病人的情绪波动有关。
其他症状
少数病人可有胸骨后闷胀不适、前痛和喛气等症状。
这些都是食管癌中期的典型症状，尤其是进行性吞咽困难是非常常见的症状之一。如发现有上面的症状，一定要重视起来，应立即到医院检查食管镜或是PET-CT检查等。
食道癌确诊需做四类检查
1：钡餐检查
该方法除极早期食管癌不易显示外，有经验的放射科医师充分调好钡剂，令患者分次小口吞咽，多方位仔细观察和气钡双重造影，大多能发现食管粘膜增粗、迂曲或虚线状中断；或食管边缘发毛；或小的充盈缺损；或小的龛影；或局限性管壁发僵；或有钡滞留等较早癌的征像。
2：内镜检查
近年来，食道内超声内镜检查逐渐应用于临床。其优点是可以比较精确测定病变在食道壁内浸润的深度；可以测量出壁外异常肿大淋巴结；可以比较容易地区别病变在食道的壁部位。以上是一些常见的食道癌诊断方法。
3：食管脱落细胞学检查
该方法简便，受检查痛苦小，假阳性率低，经过实践证明在食道癌高发区进行大面积普查切实可行，总的阳性率可达90%以上。
4：CT检查
CT对食管癌灶的显示与食管钡餐及食管镜比较，CT 的主要优点是能够显示管壁的厚度和管壁处的界面，可直接进行厚度测量，对病变长度的估价与食管钡餐基本一致，但管外肿块只有CT才能显示。CT在早期食管癌的诊断中意义不大，患者经济条件允许可做PET-CT检查，PET-CT是近年来被广泛宣传的新型肿瘤检查仪器，对于食道癌来说，普通胃镜和x光已经很难精准的检查出所有病灶， 对于食道癌患者来说，PET-CT最大的优势是探测和准确寻找远处转移灶，发现淋巴结转移，进行TNM 分期，为确定手术方案提供依据，其灵敏度、特异性为100%、90%。