萎缩性鼻炎又称臭鼻症，是一种发展缓慢的鼻腔萎缩性炎症，其特征为鼻腔粘膜、骨膜和骨质发生萎缩。严重而伴有典型恶臭者，称臭鼻症。主要表现为鼻及鼻咽部干燥感、鼻塞、呼气恶臭、等症状。多始于青春期，多见于女性。
造成萎缩性鼻炎的病因有两大类型
一、原发性萎缩性鼻炎
尚不十分清楚，有多种发病学说，且每一种学说的不同研究，其结论也不尽相同。
1、营养障碍：在贫穷落后地区本病发病率较高、与营养状态有关。认为主要与维生素A、B及微量元素缺乏或不平衡，导致细胞新陈代谢障碍有关。
2、遗传因素：本病有明显的家族发病倾向，尚有明显的种族发病差异，此病少见于黑色人种，认为属多基因遗传病。
3、内分泌紊乱学说：本病女性患者相对较多，认为主要与雌激素分泌障碍有关。有研究认为本病与甲状腺功能减退有关。
4、感染因素：多认为与细菌感染有关，特别是与臭鼻杆菌感染有关。但细菌感染也可能是继发性的。
5、免疫学说：近来研究发现本病患者大多有免疫功能紊乱，故又提出本病可能是一种自身免疫性疾病。
二、继发性萎缩性鼻炎
由局部因素引起，如鼻腔黏膜受到外伤或手术切除过多，或因患特殊传染病如结核、硬结病、麻风、梅毒等所致。慢性肥厚性鼻炎的晚期，或慢性化脓性鼻窦炎的长期脓涕刺激，发生纤维结缔组织过度增生，致使鼻黏膜的血行受阻、营养障碍而致萎缩。鼻中隔极度偏曲，一侧鼻腔宽大，增强的气流的刺激，或因粉尘或有害气体的长期刺激也可致病。曾有人提出本病是由于特殊细菌的感染，如臭鼻杆菌或类白喉杆菌感染。现认为这些细菌不是真正的病原菌，仅为萎缩性鼻炎的继发感染。
病理早期黏膜仅呈慢性炎症改变，继而发展为进行性萎缩。黏膜与骨部血管逐渐发生闭塞性动脉内膜炎和海绵状静脉丛炎，血管壁结缔组织增生肥厚，管腔缩小或闭塞，血液循环不良，导致黏膜、腺体、骨膜及骨质萎缩、纤维化，黏膜的假复层纤毛柱状上皮逐渐转化为复层扁平上皮，甚至蝶腭神经节亦可发生纤维变性。
如果有朋友已经得了萎缩性鼻炎，一定要及早去权威医院接受正规医治，以免耽误病情，造成不可挽回的后果。
萎缩性鼻炎的症状主要表现在以下几个方面：
1、鼻塞：由于鼻腔内脓痂充塞，空气不能通过。或因粘膜萎缩、神经感觉迟钝，虽有空气通过，但不能觉察，仍有鼻阻感。
2、鼻、咽干燥感：由于腺体萎缩，分泌物减少，以及长期张口呼吸，病人常感鼻腔及鼻咽部异常干燥。当吸入冷空气时，鼻腔及鼻咽部有寒冷感。
3、头痛：常在前额、颞侧或枕部感觉头痛和头昏，乃因鼻腔过于宽大，吸气时鼻粘膜受到大量冷空气的刺激，或因鼻腔内有脓痂堆积压迫粘膜，也可能是伴发鼻窦炎所致。
4、鼻出血：鼻粘膜萎缩变薄和干燥，在挖鼻和用力擤鼻时使毛细血管损伤所致。
5、呼吸有恶臭：因臭鼻杆菌等微生物在鼻腔脓痂下繁殖生长，脓痂中的蛋白质腐败分解，产生恶臭气味。
6、嗅觉障碍：鼻腔内脓痂堆积，空气中的含气味分子不能到达嗅区；或因嗅区粘膜萎缩，无腺体分泌来溶解到达嗅区的含气味分子以刺激嗅神经；或因嗅神经发生萎缩以致嗅觉丧失。
7、病变侵入咽鼓管：产生分泌性中耳炎，发生耳鸣及听力下降；累及咽、喉部则发生咽喉干燥不适，刺激性干咳及声嘶等萎缩性咽、喉炎症状。