叶酸虽不美味，但是备受众多女性的欢迎。为了小宝贝的健康孕育，有的准妈妈不但在备孕期吃叶酸，怀孕后也坚持食用。那么叶酸到底有什么作用呢？又是在什么时候吃叶酸好呢？
一、什么是叶酸
叶酸，日常生活中也常被称呼为维生素B9或维生素M，它是上个世纪米切尔从绿色菠菜的叶子中提取的，所以被称为叶酸。叶酸是一种在水中可以溶解的维生素，这种有机的营养分子分布范围比较广，很小的细菌或者很大的生物生命系统中都有可能含有叶酸。
叶酸参与人体DNA和RAA的合成过程，参与氨基酸的代谢、参与血红蛋白的合成，并在人体的生化反应中起到传递的作用。叶酸中的维生素B对人体中骨髓中比较幼小的细胞，有催熟的作用，如果人体长期缺少叶酸，对红白细胞的生成不利，容易导致贫血和白细胞缺乏等疾病。叶酸对孕妇来说，尤为重要。
二、叶酸的分类
1、天然叶酸
天然的叶酸存在于很多食物中，尤其是绿色的蔬菜和动物的肝脏中，比较常见的有酵母、猪肝、菠菜等。天然的叶酸有最大的缺点就是不稳定，其叶酸的含量会受到阳光和食物性状的影响而发生变化。天然的叶酸容易在烹调的过程中大幅度流失，所以，用食补的方法摄取足量的叶酸还存在缺陷。
2、合成叶酸
合成的叶酸是用硝基苯甲酸为主的原材料，经过酰氯化、浓缩。还原和重新组合等系列程序加工而成。合成叶酸主要从动物的肝脏浸泡的液体中提取原料，然后加工合成。这种叶酸的纯度和吸收率极高。
三、叶酸和优生的关系
1、孕早期补充
孕妇对叶酸的需求比普通人要高出四倍左右，但人体无法自身合成，需要从食物中摄取孕妇补充叶酸首先可以选择食物中最天然的成分。妊娠初期是胎儿器官分化、胎盘发育形成的重要时期，这个时期缺乏叶酸有可能增加胎儿患先天性生理缺陷的几率，有些还会引起孕早期流产。
2、孕中后期补充
孕中、后期是胎儿生长发育的重要阶段，母体的血液容量加大，乳房和胎盘也会随着怀孕的时间而变大，如果叶酸不能满足母体的变化需求，容易导致胎盘过早的离开子宫壁，孕妇更容易患上妊娠高血压综合征，缺乏红细胞所导致的贫血，更有些胎儿生长发育的缓慢，低体重。如果胎儿在这种情况下出生，对其身体和智力发育都有负面的影响。
3、孕前准备
未准爸妈在备孕期间除了要戒烟忌酒，还要保持愉快的心情，尤其要增加对叶酸的摄入。孕妇从孕前三个月每天就要服用400微克的叶酸，孕期补充叶酸可以减少胎儿出现先天性疾病的几率。孕妇除了要摄取足量的B族维生素，还要摄取其他种类的维生素，如维生素A、维生素B6、维生素C等。此外，钙、镁、锌等综合物质对预防胎儿出现神经系统疾病也非常重要。
四、什么时候吃叶酸好
叶酸比较适合准备要宝宝的夫妻，中国营养学会从2007年开始，就制定育龄的女性在备孕期间需每天补充叶酸400微克。因有些妈妈很难确定自己怀孕的时间，容易错失补充叶酸的最佳时期，专家建议从孕前三个月开始补充，有条件的可以一直延续整个孕期。
叶酸不仅仅针对于育龄的女性，准爸爸在备孕期间也应该适当的补充。男性体内缺乏叶酸会导致精液浓度过低，容易出现染色体分离异常的症状，给胎儿带来极大的危害。
五、叶酸对人体的作用
随着科学技术的发展，人类开始发现叶酸在其他领域发挥着新的用途。
（一）对孕妇的作用
孕期缺乏叶酸易致胎儿畸形、神经系统发育存在缺陷、甚至是流产等严重后果，因此孕前三个月开始补充叶酸对优生优育尤其重要。
1、减少胎儿神经管缺陷
中国是世界上出生缺陷率较高的一个国家，我国每年先天残疾的出生率占当年出生总人口的5%左右，而罹患神经管畸形的宝宝站0.2%-0.4%左右。人类的大脑是在神经管上生成发育的，神经系统从怀孕半个月的时候开始生长发育，神经管前后空在胚胎23-25天的时候先后关闭。孕妇在孕四个月内缺乏叶酸，即可导致胎儿罹患不同程度的神经系统缺陷。神经系统缺陷主要有无脑儿、唇裂、脑膨出和脑脊髓膜膨出等。
2、降低其他类型的缺陷
叶酸除了可以降低胎儿出现神经管缺陷的概率，还可以减少其他类型缺陷的发生率，先天性心脏缺陷和唇腭裂也可以靠妊娠前后摄入叶酸来减少。北京大学研究表明，叶酸可以减少胎儿出现严重体表畸形的几率，尤其是可以减少唇腭裂和先天性心脏病的危险。
3、预防孕妈妈贫血
孕妇的体内需要足够的叶酸来生产身体需要的红细胞，叶酸的缺乏容易导致巨红细胞性贫血。中国曾在2004年对国民的饮食和营养做了一份调查，结果显示，中国育龄女性患贫血的人高达20%，而叶酸的缺乏是导致这种病症的一个重要原因。
4、有利于DNA和细胞基本结构
叶酸参与DNA的合成，对体内的细胞成熟起催化作用。丰富的叶酸对胎盘和胎儿的生长发育都起着重要的作用。
5、降低孕妇先兆子痫的危险
先兆子痫是妊娠期一种常见的并发症，一般出现在怀孕24周后，孕妇有高血压和蛋白尿需小心预防。先兆子痫会导致孕妇精血不足、身体虚弱、恶心眼花等症状。叶酸中含有不同种类的维生素，孕妇每天正常摄取可减少孕妇出现先兆子痫的危险。
6、预防孕妇发生高脂血症
孕妇血脂水平过高容易引起冠心病、胰腺炎等危害健康的疾病，怀孕前后按时服用叶酸可减少妊娠高血脂症。
（二）抵抗乳癌
经常摄入酒精的女性往往会增加罹患乳癌的概率，但经常补充叶酸则可减少这种危险。哈佛大学的研究学者研究发现，叶酸可以导致癌细胞死亡，每天补充400微克对女性健康有重要作用。除了孕产妇可以补充，叶酸也逐渐被用来预防肠癌和心脏病。
（三）促进婴幼儿细胞发育
据国外研究，家长在给三岁以下的婴幼儿饮食中添加叶酸，对孩子神经细胞和脑细胞发育起着重要作用。叶酸不但可以促进幼小细胞加快成熟，还能提高孩子的智力水平。目前，美国的婴幼儿食品中添加叶酸已经被美国FDA批准。
（四）其他辅助作用
叶酸不但对预防癌症和肿瘤起到重要作用，对治疗精神病患者也有辅助治疗的作用，能让精神病症状有明显的缓解效果。除此之外，在治疗慢性萎缩胃炎、控制支气管鳞状、预防冠状动脉硬化、心肌受损和梗塞起到重要作用。
六、过量服用叶酸的副作用
虽然孕妇补充叶酸有助于减少胎儿罹患先天性疾病，但不保证不生神经畸形的宝宝，而且长期过量的服用也会给人体带来严重的负面影响。孕妇服用叶酸也在医生的指导下，如果之前已经生过患有神经管系统缺陷的孩子，更要在医生的叮嘱下服用。
其实，叶酸本身没有毒副作用，日常所说的叶酸会产生的副作用主要是指服用过量的问题。作为可以在水中溶解的维生素，如果超出人体对叶酸最低需要量的20倍之内都无大碍，过量的叶酸会随着尿液排出体内。但服用太多的叶酸片，还是会给身体带来一些伤害。
1、神经系统受损
叶酸里大部分是维生素B9，过量摄入叶酸会掩藏人体缺乏VB12的症状，长期下来会导致人体神经系统受损。
2、易致低重儿
孕妇摄入叶酸超过350毫克，则会影响人体对锌元素的吸收，从而延缓胎儿的生长发育，会增加低重儿宝宝出现的可能。过
3、降低食欲
量的叶酸还会导致尿液发黄，对抗惊厥的药物效果起到破坏作用，有些病人还会出现恶心呕吐，没有食欲的症状。
七、哪些食物中含有叶酸
1、新鲜水果
草莓、柠檬、杏子、青枣、山楂、樱桃、橘子、芦柑、苹果、梅子等。
2、绿色蔬菜
菠菜、小青菜、油麦菜、扁豆、莴笋、葫芦、生菜、空心菜，此外还有胡萝卜、蘑菇等
3、动物肉类
猪肝、牛肉、羊肉、鸭肝、鸡肝、鸡肉、蛋黄等。
4、谷物豆类
小麦面粉、米糠、全麦面包、小麦嫩芽、黄豆、杏仁、腰果等
叶酸不足，孕妇易发生胎盘早剥，妊娠期高血压综合征，巨幼红细胞性贫血；胎儿易发生宫内发育迟缓，早产和出生低体重，而且这样的胎儿出生后的生长发育和智力发育都会受到影响。可见，叶酸的及时补给以及充分补给，对孕妈妈和胎儿来说，都是起着重要作用的。