4岁的家惠总是这样，玩得高兴却不开口说话，总是拉着爸爸或妈妈的手，指着某一样东西，要他们帮她做事。她可以发的声音只有“爸爸”，一般孩子早就会叫的“妈妈”却不会叫。她还常常会有一些古怪刻板的行为，例如玩绳子一玩就是两三个小时，父母带她到医院诊测，医生鉴定为“自闭症”。
家惠在语言方面的障碍只是其中一方面，自闭症儿童在情感理解、社会交往能力等方面的障碍会影响日常生活的各项活动，而且通常是终生性的。虽然至今还没有治愈自闭症的办法，但并不意味着束手无策，特殊教育能帮助自闭症儿童充分发挥潜在能力。
早期特殊教育有疗效
自闭症孩子的语言能力弱，沟通差，没有足够的语文能力与人沟通，且因为好奇不够而没有需求，自然也不会提问。特殊教育借由提升孩子的学习能力着手，提高其思维能力。特殊教育首先是提升孩子的学习能力，从而改善语言、沟通、社交等能力，使他们尽可能多地融入社会、家庭生活。其次教给他们生活自理技能,实用技能及作业技能，让他们的独立生活、工作成为可能。第三是培养就业及休闲活动所必需的能力。据国外进行的追踪，早期自闭症儿童进入成年的研究发现，约有百分之五成为不依赖他人的成年人，找到有报酬的工作;百分之十的人情况不错，但仍需要从事保护性职业;约四分之一还不足以独立生活和工作。
研究发现，自闭症儿童的进步程度，与童年早期的发展联系紧密，特别是早期进行特殊教育的孩子，更有机会充分发挥他们的能力，到达我们难以想象的程度。
提升听语、运动能力
像前述的家惠，特殊教育老师可采取的一种教学方式就是提升其学习能力。一开始教家惠说话时，老师是先教她认东西，透过实际的物品，图卡，还有生活中的洗手，扫地等动作，让她理解周边的事物。慢慢会多了主动语言，同时，老师通过“串数训练”来增加她们的听觉记忆能力，慢慢地，家惠从发两个字的“妈妈”、“阿姨”、“老师”，背三个字、四个字的儿歌，到能说五六个字句长的话。另一方面，由于家惠的运动能力也只有两岁半，所以她的声音很细，还有构音方面的问题。运动会促进孩子有说话的意愿，因为透过运动，塑造了社交、配合、纪律、规则等情景，训练孩子了解情景，并能恰当表达的能力。
训练视觉能力学习书写、计算
家惠的绘写方面的能力还很弱，老师为了使她的能力能与将来小学学习适应，必须还要训练她的视动能力，当她的仿绘、跟画能力提升后，视觉广度，手眼协调能力、手腕的灵活度就会加强她画图的构图能力，从而打下了写国字的基础，许多五、六岁还不懂拿笔的孩子，经过强化的视觉能力训练，都能够书写、学习。
另一方面，由于数量与眼睛有关系，孩子从认识数字到数数的过程必须经历眼睛看这个过程，利用眼睛看才能明白数字与量之间的转换过程，当孩子的眼睛能够处理更多的量的时候，才有办法处理位数更多的数字，否则一遇到更大的数目就会发生困扰，有了量的概念，就知道量多了用加法量少了用减法，所以训练孩子的视觉能力，亦是为孩子学习数学打基础，让他们处理数与量的概念时就能得心应手，从而到加、减、乘、除的运算。
自闭症的孩子，也许目前没有任何医药可以有效治愈他们的“自闭”，作为特殊教育老师却可以经由帮助他们提升学习能力的教育方式，提高他们的语言、社交、理解能力，从而给予他们真正的学习机会去成长。